— Думаете, эта актриса там? — поинтересовался Ник, сын миссис Лоридж.
— Нет, там, наверное, вор прячется, — предположил сын Саманты, Джим.
— Все может быть, а может, и нет, — не стал обманывать их мужчина. — Но проверить не помешает. И вы мне очень поможете в этом деле.
— Здорово, — воодушевились ребята. — Мы будем почти как настоящие полицейские.
Тимоти улыбнулся. Примерно на такую реакцию они и рассчитывали. Надо только объяснить ребятам, что и как они будут делать, ну и показать снаряжение, которое уже дожидалось, припрятанное утром в ближайшем тупичке.
Дав детям попрыгать, покричать и, тем самым, выплеснуть эмоции, следователь принялся инструктировать своих подчиненных.
— Вы все уже не раз и не два ходили по шахтам, но далеко не забирались, чтобы не потеряться, — подростки дружно закивали. Да, далеко они все-таки не залезали. Слишком уж петляли ходы. — Запомните несколько простых правил. Первое, ходить только группой не меньше трех человек. Второе, иметь с собой мел, которым кто-то отмечает на стене, куда вы сворачиваете. Третье, если ваш путь пересекся с другой группой — не ругаться. Четвертое, обязательно использовать веревки, они будут у нас вместо путеводных нитей из сказок. Пятое, если найдете что-то странное — звать меня. Шестое, если встретите кого-то, сразу уходите. Делаете вид, что забрели туда случайно во время игры, но постарайтесь запомнить, кто там был и что делал.
— А если услышим? — тут же поинтересовался один из ребят.
— Тихо стоите и запоминаете, — не стал губить инициативу мальчишек Тимоти. — Но в случае опасности тут же возвращаетесь назад.
— А мы не запутаемся в метках и веревках? — уточнил один из ребят постарше.
— Нет, — покачал головой Тимоти. — Сейчас вы разделитесь на команды по три-четыре человека. А потом будете тянуть жребий. У каждой команды будет свой цвет. Всего их четыре: красный, синий, зеленый и желтый. Они подобраны так, чтобы вы не перепутали их в темноте. Потом я выдам вам все необходимое, и мы отправимся изучать, что творится под землей. Если кто-то боится или просто не хочет участвовать во всем этом, то я не буду заставлять. Если вы знаете, что вас будут ругать, лучше тоже сразу отказаться. Понимаю, что вам хочется приключений, но это серьезное дело. И мне не хочется, чтобы у полицейского отдела возникли проблемы еще и с вашими родителями.
После непродолжительного раздумья от участия в экспедиции отсеялось четверо. Причем двое побежали домой спрашивать разрешения. Еще двое и раньше не уходили далеко в катакомбы — страх темноты был сильнее желания помочь участникам.
В итоге сложились четыре группы, где в трех было по четверо ребят, а еще в одной только двое. Тимоти быстро успокоил меньшинство, что он пойдет с ними третьим членом отряда. Остальные ребята нахмурились, но потом признали, что так справедливо, потому что их все равно будет больше. Потом тянули жребий на цвета мела и веревок. Тут уже не спорили. Главное, чтобы можно было легко понять, кто прошел впереди.
Пока длилась подготовительная часть, успели вернуться те ребята, кто собирался просить разрешения у родителей. Как они и думали, никто их не отпустил, пусть даже со следователем. Но Тимоти быстро успокоил их, пообещав, что еще устроит для ребят подобные соревнования в шахтах, официально получив разрешение у мэра и обеспечив как достаточный уровень безопасности, так и призы. После таких заверений все успокоились, а сам следователь подумал, что ему придется долго убеждать сначала Вилкинса, потом Амберозиса, а им уже мэра.
— А Джим что, не будет разрешения у мамы просить, — неожиданно поинтересовался один из мальчишек, которые оставались на поверхности.
— А что ее спрашивать, — пожал он плечами. — Она еще утром предупредила, что Тимоти может предложить по шахтам прогуляться. Только слово взяла, чтобы я делал все так, как мне скажут.
Остальные только с завистью посмотрели на подростка. Вот, значит, как, он еще утром знал, что их может ожидать приключение, и не сказал. Хотя, кто знает, может, если бы сказал, ничего бы и не было. Решили бы, что он шутит и ушли на реку или еще куда. Развивать подобные умозаключения дальше никто не стал. Что делать, если у приятеля мать работает в следственном отделе. И не простым следователем, который только ходит и задает вопросы, а криминалистом. Только эти люди могли снять отпечатки аур, заглянуть в прошлое или найти улики даже там, где все за собой хорошо подчистили. С другой стороны, всегда можно легко узнать, кто съел варенье или раскрасил кошку. Да, свои минусы есть, но плюсов больше. Мама легко скажет, кто обидел ребенка и предъявит родителям обидчика подробную картину событий. Потому Джима старались не задирать. Общаться с миссис Фокс и ее коллегами не хотелось никому.
— Вопросов больше нет? — поинтересовался Тимоти. Выждав паузу, он распорядился следовать за ним.
У спуска в шахты следователь попросил ребят немного подождать. Сам же спустился за оставленными вещами. Потом раздал ребятам светильники, мел, веревки, небольшой запас еды и воды, на случай если они проголодаются. Дальше был небольшой инструктаж, во время которого он объяснял, как отмечать маршрут движения, чертить карту, пользоваться записывающим кристаллом, что делать, если запутались в темноте переходов, каким образом соединять веревки, чтобы они не развязывались.
— И не уходите очень далеко. Я сильно сомневаюсь, что вор или похититель забирались в дебри штолен. Ведь они точно где-то в городе, вор, во всяком случае, тут. Дорога до входа и обратно занимает прилично времени. И, если человек отсутствует слишком долго, могут возникнуть вопросы, — сообщил им Тимоти. — У вас по два мотка веревок. Я не думаю, что они все вам пригодятся. Скорее всего, находки будут уже на первом. Если они будут. Отмечайте любой след, если он не ваш, любой предмет. Только не трогайте их. Просто огородите, у вас есть для этого специальные материалы. Потом сюда придут эксперты и решат, полезно это или нет.
ebooksa