— Так за чужачку эту, которую он к их реке подпустил и которая баб таким образом топила, что русалки в подруги себе взять не могли. И ладно первая, там пробу ставить негде, да и порешил он её, видать, сам, не в реке, что из неё за русалка? А вот вторая — девка была подходящая, да и третья, баба молодая да брюхатая — тоже могла бы пригодиться. А эти двое им даже попытаться не дали подружек себе заиметь. Вот они и сердятся. Чужачке-то поперёк идти — кишка тонка, а вот на нём оторваться — милое дело.
— Где вход в подземелье? Как же мы его пропустили при обыске! — Поручик сокрушённо качнул головой.
— Так он не в доме, — сообщил навья. — Под крыльцом у чёрного хода. Только показать не смогу, уж извините.
— Найдём, — отмахнулся Натан и добавил, уже утаскивая Брамс к выходу: — Приятного аппетита. И спасибо.
— За сливки я бы вам и еще не такого чего рассказал бы, — хихикнул вслед домовик.
— Ты молодец, быстро сообразила к навьям обратиться, — похвалил спутницу Натан.
— Честно говоря, у меня давно язык чесался, — смущённо созналась вещевичка. — А то прежде ты со всеми разговаривал, было любопытно, отзовутся ли мне. Не могла упустить момент.
— Выбрала ты его очень правильно. Только в следующий раз, когда тебе чего-то захочется, для начала просто скажи об этом. Вдруг я чем-нибудь помогу? — засмеялся мужчина.
— Да мне не так чтобы прямо отчаянно хотелось, — совсем уж смешалась Брамс. — Но я учту, спасибо…
За этим разговором они добрались до задней двери, где без особого труда отыскали нужный проход: крыльцо здесь было высоким, в полсажени, и деревянным, и сбоку открывалась неприметная дверца. Лаз оказался весьма неудобным, но это неудобство легко можно было перетерпеть. Гораздо более неприятная деталь выяснилась уже на спуске…
— Чёрт побери, а фонаря-то у нас нет! — проворчал поручик. — Вернёмся? Или опять попробуем договориться с местными?
— Попробуем! — решила раздухарившаяся Аэлита. — Кис-кис-кис!..
…В этот раз пробежка по коридорам заняла немного времени. Или в самом деле было недалеко, или сыскари попросту начали привыкать к тёмным коридорам с единственным в нём маячком — синими огоньками кошачьих ушей, — и отсутствие страха позволяло времени течь свободно, а не тянуться смолой.
Проводница вновь исчезла без предупреждения, оставив полицейских в начале длинного коридора, едва подсвеченного гнилостно-зелёным сиянием крупных неровных пятен, покрывающих стены, — не то лишайников, не то плесени. Тоннель шёл прямо, с небольшим уклоном, и вид имел по-настоящему жуткий. Титову не к месту подумалось, что подобные декорации неплохо подходят для дороги в Преисподнюю.
Глупую мысль мужчина тут же поспешил отогнать и решительно двинулся вперёд, держа за руку Аэлиту, которая с интересом озиралась и, кажется, не испытывала никаких неприятных чувств от такого «интерьера».
— Жалко, что я ничего не понимаю в ботанике, — посетовала Брамс. — Биолюминесценция — это настолько удивительное явление… Вот спрашивается, зачем им этот свет вообще нужен?
— Понятия не имею! Но зато нам вот пригодился, — хмыкнул в ответ Титов. — Занятно, конечно, но сейчас меня больше заботит иное. Как думаешь, мы сильно забрали вниз? И куда вообще идём? Мне кажется, этот коридор уж очень сильно отличается от прочих.
— Сыро, — после короткой паузы отозвалась девушка. — И воздух очень противный, спёртый. Кстати вот странно, в тоннелях он вроде бы должен быть таким же, а там так легко дышится…
— В тех тоннелях я уже ничему не удивлюсь, — проворчал Натан. Несколько шагов сделал молча, а потом задумчиво проговорил: — А ведь мы, похоже, под рекой. Интересно, что Горбач забыл на том берегу?
— Не знаю, там довольно дикие места, — раздумчиво проговорила вещевичка и предположила: — А может, он не по своей воле сюда попал? Ну, как мы из-за буки заблудились?