— То есть прямо в щупальца Чужой и ступайте? На верную смерть? — как можно четче выговорив каждое слово, уточнил Олег.
— А вот это уже как кому повезет! Может, наоборот, поймают трутня, отрежут ему голову и принесут ее в форт — тогда что ж, милости просим назад! Заслужили! А нет — так нет!
— Безумие какое-то, — пробормотал Светлов. — И все молчат! Не пойму, я тут что, один, кто не хочет быть массовым убийцей? — обернулся он по сторонам.
Палиенко сосредоточенно изучал мысы своих ботинок и прерывать это увлекательное занятие явно не собирался, Макаускайте, поймав на себе взгляд Олега, неловко пожала плечами, словно говоря тем самым: «А я-то что, других спроси!», после чего отвернулась. Ира Зварыч глаз не отвела, но никакого намека на поддержку Светлов в них не увидел, впрочем, там ее искать, пожалуй, и не стоило. Кто здесь еще? Гера? Макс? Света?
— Никто не хочет быть убийцей, — проговорила Аня, когда Олег снова повернулся к столу-под-часами. — Но «Титаник» пошел ко дну — в том числе, будем откровенны, и по твоей вине…
— В том числе — это еще очень мягко сказано! — едко бросила сбоку Ткачук.
— Мы все в той или иной мере виноваты, — примирительно заметила Руденко. — И сейчас не время раскачивать шлюпку — она последняя, и она переполнена. Спасти кого-то еще, кроме своих, мы не в силах — только утонуть вместе с чужаками. Или выплыть — сами, одни. Лично я за то, чтобы выплыл хоть кто-то. И пусть уж тогда это будем мы.
— Можешь, кстати, уступить свое место на борту союзничкам, — вставил реплику Мамай. — Ради кого нырнешь за борт? Ради Джулии? Или, может, ради Кухарски?
— Нас всего девятнадцать, считая Настю, — продолжила Аня, не давая Светлову шанса ответить — даже и найдись у него что сказать. — Значит, одиннадцать пленников мы можем пока оставить в Виктории. Заодно послужат залогом благоразумия остальных — ну, как мы с турками когда-то хотели поступить. А тем, кто уходит, дадим запас одежды, ножи, какой-нибудь инструмент… Не так уж они будут и беспомощны!
Они не импровизировали! Мамай, Руденко — они все решили заранее! Еще до возвращения вездехода! Впрочем, капитан же так прямо и сказал…
— Может быть, дать им хотя бы одну батарейку? — поднял неожиданно голову Игорь. — Например, от форта Линкольн?
— А вот это уж дудки! — бросил Мамай. — С батарейкой они на целый год станут для нас по-настоящему опасны. Нет, довольно с нас сильных врагов! Да и с какой стати дарить им этот год?
— Должен, должен быть какой-то другой выход, — потеряно пробормотал Олег.
— Предложи, — невозмутимо потребовал капитан.
— Ну, не знаю… Выйти всем миром и устроить большую облаву! Чужая уязвима! Я один раз уже победил ее — тогда, на «Ковчеге» — причем, голыми руками! А Гера у бродячего леса справился с тем, вторым трутнем!
— Не так чтобы совсем уж справился, раз тот и из могилы нас достает, — поморщился Мамай. — Да и многое там приходится списать на чистое везение: увлеченный Журовой, монстр был застигнут врасплох… Не спорь, это именно так, — остановил Мамай жестом готового что-то сказать в свою пользу Геру. — А что касается тебя, — снова посмотрел капитан на Светлова, — на «Ковчеге» ты одолел жнеца, а не трутня. Все равно молодец, конечно, но это, как я теперь понимаю, две большие разницы. Да и тогда, признайся, без доли удачи не обошлось… Словом, нет: подставляться, гоняясь за Чужой по полям и лесам, мы не будем. Слишком рискованно. Впрочем, как я уже сказал, никто не станет возражать, если эту работу случайно выполнят наши изгои.
— С ножами и лопатами? — всплеснул руками Светлов.
— А что, прикажешь карабин им подарить?
— Предлагаю не гнать их на убой, словно скот!
— Слушай, муля, не нервируй меня! — взорвался капитан. — По кругу начинаем ходить! Америкосов тебе жалко?! О своих лучше подумай! Об Измайловой, вон, хотя бы! Ей сейчас только твоих выкрутасов не хватает!