…Приступ у Марины начался аккурат в тот момент, когда Тимур, вернувшийся в каюту, рассказывал им последние новости.
— Все, они подтвердили, что планета — та самая, куда улетели «Ковчеги», — сообщил Тагаев. Хозяев их корабля он почему-то всегда называл во множественном числе — «они» — хотя сам же говорил, что за все время полета не видел ни одного живого существа, только слышал голос — всегда один и тот же. Тимур считал, что говорил с ним робот, но что именно навело его на эту мысль, толком объяснить не мог.
Насте «их» тоже довелось слышать — в первый раз, на переговоры с хозяевами корабля пошла именно она (тогда-то ребятам и сообщили, что везут их не к Земле). Голос как голос, такой кому угодно мог принадлежать — хоть человеку, хоть монстру. Мог и роботу, почему нет? Для того, чтобы его услышать, требовалось выйти из каюты с кислородной атмосферой. А для этого, в свою очередь, нужно было раздеться, после чего тебя окутывало вонючей желтой слизью из специального душа — получался такой, своего рода, желеобразный футляр, как вторая кожа. Нос и рот оказывались плотно закрыты, но дышать, тем не менее, можно было свободно — как в каюте, так и за ее пределами. Слух тоже сохранялся, а вот глаза видеть переставали, но если хозяевам корабля требовалось, они посылали нужную картинку прямо тебе в мозг. Последнее — это уже со слов Тимура, Насте «они» никакого «кино» не показывали.
Инструкцию о том, как себя вести в случае вызова, ребята получили перед посадкой — вот там с ними точно говорил робот, точнее, голограмма. Черная стрелка возле двери — значит, зовут одного, белая — пожалуйте всей компанией, только желе обмазаться не забудьте. Всех вместе, впрочем, из каюты их так ни разу и не дернули.
После первого визита к «ним», от футляра, смытого в том же душе, вся кожа у Насти пошла красными пятнами, и в следующий раз на переговоры к хозяевам корабля решил отправиться Тагаев. Вернувшись, Тимур объяснил, как отрегулировать поток слизи, чтобы та не вызывала аллергической реакции, но с тех пор на все вызовы уже ходил сам.
— Они показали мне карту, — продолжил кавказец, прервав поток Настиных воспоминаний. — Не всей планеты только ее части. Там два больших острова. На одном село шесть «Ковчегов», на втором — три. Я попросил высадить нас поближе к московскому.
— А ничего, что… — не договорив, Артем показал глазами на Джулию — американка была единственной, кто не участвовал в разговоре.
— «Ковчег» из Нью-Йорка на том же острове. Но они не хотят садиться дважды. Поэтому — Москва. Там еще пройтись придется, рядом с базой садиться запрещено.
— Ясно, — кивнула Настя. — А потом, если что, переправим Джул к своим.
— Четверо одного не ждут, — согласилась с подругой Марина и внезапно поперхнулась.
— Подавилась? — повернулся к ей Артем. — Постучать по спине?
— Да, — выдавила брюнетка сквозь кашель, хватаясь руками за горло. — То есть, нет, не нужно! — добавила, заметив, что Борисов уже занес руку для удара. — Сейчас, я…
— Постучать — обычно помогает, — заметил Артем, отступая от девушки.
— Погоди, — нахмурился внезапно Тимур. — Что это у нее такое на лбу?
— Прыщ, — пожала плечами Настя, мельком глянув в лицо подруге. — Мог бы и сделать вид, что не заметил!
— И здесь прыщ? — еще одна оспина была у Марины на тыльной стороне кисти. — И здесь?! — третья красовалась на щеке — Настя готова была поклясться, что только что ее там не было!
— Ты хочешь сказать… — пробормотала она, похолодев.
— Надеюсь, что нет…
Теперь бордовые оспины появлялись на коже брюнетки одна за другой, а те, что выскочили первыми, постепенно темнели, коричневея. Разжав сжимавшие горло руки, девушка истошно закричала и, завалившись назад, плашмя рухнула на спину.
— Нет! — выдохнула Настя, попятившись. — Нет!..