Они повернули к форту.
— А я вот главного не понял, — заявил Светлов. — Вы хотите нам что-то предложить? Какую-то альтернативу Альянсу?
— Нет, — покачала головой девушка. — Пока — точно нет. Мы не спешим. Не советуем торопиться и вам. Ни с чем.
— Так ведь время летит, — пожал плечами Олег. — Энергия тратится.
— Несколько дней или даже недель ее расхода погоды не сделают, — заметил китаянка.
«По сравнению с девятью годами — наверное, — подумалось юноше. — А вот с двумя — уже не все так однозначно…»
Больше ничего существенного за время прогулки сказано ими друг другу не было.
22
Какую цель преследовала Тинг, затевая ту совместную прогулку со Светловым, Олег так толком и не понял, но самого его беседа с китаянкой заставила буквально вгрызться в текст проекта Меморандума — особенно в тот его раздел, которым регулировалось использование колец. По замыслу составителей, изначально квоты планировалось распределять между экипажами заключивших соглашение «Ковчегов» — по сути, между национальными делегациями — но со временем акцент должен был смещаться на каждого человека в отдельности. Сама по себе идея была здравой (типа, не будет «ни эллина, ни иудея, ни варвара, ни скифа», сотрутся национальные границы — исчезнут и старые счеты, если вдруг у кого они приехали в багаже с Земли), и понятно, что идти к этому следовало постепенно. Загвоздка была в другом: чем глубже погружался Светлов в тему, тем отчетливее понимал, что не только меньшинство окажется не застраховано от произвола большинства (чего так опасалась осторожная Тинг) — даже большинство легко может быть поставлено под удар замыслившим узурпировать общие ресурсы меньшинством.
Сколько Олег ни бился, сколько ни изобретал хитроумных схем (по одной из них следовало уничтожить капитанское кольцо, чтобы естественным образом размазать власть, по другой напротив, сделать ставку на жесткое единоначалие, заранее поместив капитана над возможной схваткой — вот только где взять такого независимого и беспристрастного арбитра, разве что Чужую пригласить — уже смешно, да), ничего путного придумать ему так и не удалось. Единственное, что могло в данном случае сработать безотказно — честность и добрая воля каждого. Идеальный выход — но к делу его не пришьешь. Впрочем, был еще один потенциально действенный вариант — появление серьезной внешней угрозы, способной сплотить Альянс лучше любой искренности. Не подойдет ли на эту роль так пока и не идентифицированная база, развязавшая войну с Крепостью Росс и турками? Тут, правда, получалась палка о двух концах: враг наоборот может попытаться развалить Альянс изнутри…
В общем, по всему выходило, что хочешь железобетонных гарантий — сиди сиднем дома, и лучше — за запертыми капитанским кольцом воротами. Вот прям все два года и сиди. Кому повезло больше — целых девять лет сиди. А потом заточи поострее деревянное копье — и в лес, дикарем. Изредка можно будет подбираться к жилищу тех, кто, не побоявшись объединиться, сохранил цивилизацию, и любоваться красивой жизнью — но только издали, а то еще подстрелят ненароком…
Альтернатива — положившись на добросовестность партнеров, рискнуть и попробовать застолбить и себе место в светлом будущем. Как там у англичан в преамбуле Меморандума: «.. нам и потомству нашему…» Все верно, это не только за себя выбор — но и за следующее, еще не появившееся на свет поколение: где и как оно будет расти, да и вообще народится ли, выживет ли… Тем же китайцам хорошо рассуждать, для них с их полным комплектом батарей и девятью годами в запасе этот вопрос стоит не столь остро, другое дело — для Крепости Росс!..
Сложно, конечно, сохранять веру в человека и человечество после двух пропущенных ударов — от тех, кто похитил батареи, и от турок — но путь изоляционизма, а уж тем более, войны, ведет в никуда — это Светлову было очевидно. В конце концов, англичане рискуют точно так же, как и любой другой экипаж «Ковчега», но при этом инициируют создание «Альянса». Заведомое коварство? Может быть. А может быть, искреннее стремление сделать мир лучше — для себя, ну, а заодно и для других? Почему нет? Только потому что подозрительная Тинг в это не верит? Но сама-то она ничего конструктивного не предложила, кроме призыва не спешить!..
Кстати, о спешке: капитан англичан, возвращения которого в Викторию ждали еще два-три дня назад, появился в форте только сегодня утром. Эдвард уведомил об этом Олега за завтраком, предупредив, что во второй половине дня их лидер планирует, наконец, встретиться с русскими гостями. В рубку их с Галей, однако, пригласили лишь перед самым ужином.
На этот раз на стороне хозяев за столом сидели пятеро. В центре — статный коротко стриженый человек с военной выправкой, возрастом, пожалуй, самый старший из всех присутствующих — это и был капитан Райли Макбин. По правую руку от него расположились Эдвард и Оскар, по левую — Уильям, и, неожиданно для Светлова, Джеймс Бонд, также вдруг оказавшийся обладателем офицерского кольца — во время визита в Крепость у него было обычное.
Водрузив на стол перед собой кипу тканевых «листов» и стопку салфеток — английскую и русскую версии проекта Меморандума — Олег приготовился изложить свои замечания к тексту, которых, даже без учета так и нерешенной проблемы гарантий, набралось немало, но капитан сделал ему знак отложить документы в сторону.
— Не время, мистер Светлов, — проговорил он, качая головой. — Прежде чем перейти к юридическим деталям, стоит обсудить то, с чем каждый из нас подошел к этой встрече. И здесь не могу не высказать вам своего упрека: если не в прямом и преднамеренном обмане, то, как минимум, в попытке ввести нас в заблуждение!
— Ввести в заблуждение? О чем вы, капитан Макбин? — нахмурился Олег, внутренне напрягшись, но заставив голос звучать невозмутимо.
— О количестве энергетических батарей, имеющихся в распоряжении Крепости Росс. Как нам недавно стало известно, их всего две, не так ли?