Миски выстроились ступенчатой пирамидой, увенчанной флягой и окруженной заборчиком из палочек аварийных фонариков вперемешку с прочей мелочевкой, и подушка из опустевшего рюкзака вышла — на загляденье. Улегшись, Олег блаженно закрыл глаза и, еще успев услышать, как рядом возится со своими вещами Галя — должно быть, оценила его идею с рюкзаком — почти сразу вырубился.
19
Светлову снилось, что он сидит в пассажирском самолете, в кресле у окна. Лайнер еще не взлетел — только начинает разбег по аэродромной полосе — но движки уже во всю мощь ревут, кресло мелко дергается, над головой тревожно мигает какая-то оранжевая лампочка… За иллюминатором справа — сплошная темнота, ничего не разглядеть, хоть глаз выколи. Олег поворачивает голову в другую сторону, и видит в соседнем кресле дремлющую Галю. Ну да, все логично: они же вместе путешествуют. Как вот только Измайлова ухитряется спать при таких шуме и тряске? Кстати, где-то здесь неподалеку еще Мамай должен быть — Олег отчетливо помнил, что в дорогу они отправились втроем. Но следующее, после Галиного, кресло пустует. Куда же он делся?
Задавшись этим вопросом, юноша открыл глаза, но Стаса не увидел. А вот Измайлова и наяву никуда не исчезла: как видно, скатившись во сне со своей импровизированной подушки, Галя лежала совсем рядом с юношей, свернувшись комочком и подложив под щеку руку — сжатый кулачок почти упирался Олегу в плечо.
Но не исчезла не только девушка. По-прежнему надсадно гудели двигатели, дрожал идущий на взлет самолет… Стоп! Какой еще самолет?!
Еще не понимая до конца, где здесь заканчивается сон и начинается явь, Светлов приподнялся на локтях, и ошалело огляделся по сторонам, но в ночи уже в двух шагах ничего не было видно. Тогда Олег сел, протянув руку, нащупал справа (в самолете это было бы уже где-то за иллюминатором) палочку аварийного фонарика, выложенную им накануне из рюкзака вместе с прочими вещами, и переломил ее пальцами.
Первое, что увидел юноша в тусклом зеленом свете «фиала», была огромная змея, неспешно ползущая вдоль его голени. Олег в панике отдернул ногу, и только затем сообразил, что делать резких движений, возможно, и не следовало. Гадина, впрочем, на его рывок никак не отреагировала — еще немного продвинулась вперед, потом замерла, и в следующий миг за ней шагнуло ближайшее дерево — резко, сразу на полметра, словно хотело догнать и раздавить проклятого аспида. Но не допрыгнуло, не дотянулось, и змея, выждав секунду-другую, спокойно поползла себе дальше.
Вот только вряд ли она смогла бы уползти далеко от своего неудачливого преследователя, ибо была ничем иным, как корнем, растущим из ствола. Рядом по земле скользили гадами еще несколько таких же: вытянутся, зацепятся, и подтащат за собой все дерево! Да не одно! Двигался весь лес!
Метнувшись к безмятежно спящей девушке, Олег схватил ее за плечо, встряхнув, заорал:
— Просыпайся! Вставай! Скорее!
— Что такое? — не открывая глаз, пробормотала Галя. — Что за шум? Выключите, я сплю!
— Вставай! — продолжил что было сил тормошить ее Светлов. — Ну же! Лес движется!
— Какой еще лес, ты о чем? Куда движется?
— Не знаю! На нас!
— Лес? На нас? Тебе там вчера в степи голову солнцем не напекло? — неохотно сев, Измайлова чуть приподняла правое веко. В этот момент толстенное дерево прямо перед ними совершило очередной скачок. — И правда движется… — с легким оттенком удивления, но совершенно спокойно проговорила девушка. — Движется?! — она стремительно вскочила, едва не сбив с ног Олега. — Вот черт! Хватай вещи! — метнувшись к своему рюкзаку и рывком его расправив, Галя судорожно принялась совать внутрь миски с рационом.
— Какие, блин, вещи, бежать надо! — схватил ее за руку Светлов.
Измайлова вырвалась:
— Спасай еду!
Упаковки «ковчеговской» каши — последнее, о чем сейчас мог думать Олег, но взгляд его наткнулся на Галин мушкетон на земле. Нагнувшись, юноша подхватил парализатор, поискал глазами собственный: тот лежал возле рюкзака, где он и оставил его вечером — один из ползучих корней как раз пытался обвиться концом вокруг его приклада. Зажав Галино оружие под мышкой — одна рука у Олега по-прежнему оставалась занята «фиалом» — он потянулся за вторым мушкетоном и вырвал его из еще не успевшей намертво сомкнуться хватки корня. Затем подобрал и рюкзак, все же наклонился над батареей мисок — и тут сзади закричала Измайлова.