— Надо его найти! — заявила Галя.
— Конечно, — кивнул юноша, с ужасом понимая, что будь с их спутником все в порядке, тот уже давно бы объявился сам. — Только не сходи на землю! Прыгай с корня на корень!
— Он должен быть где-то рядом! — с надеждой проговорила Измайлова. В ее руке вспыхнула палочка фонарика. — В кармане куртки держала, — пояснила она. — На всякий случай. Вот, пригодилось…
Скакать по корням оказалось не так уж и сложно — главное, не торопиться и тщательно рассчитывать каждый прыжок. Лишь однажды Олег немного промахнулся и чиркнул мысом кроссовка о землю. Та тут же расступилась, словно только того и ждала, но юноша успел перенести вес на другую ногу и устоял.
Мамая они нашли метрах в десяти: после очередного прыжка Светлов едва не наступил ему на пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в корень — и только потом заметил руку, торчавшую прямо из земли. Чуть дальше над поверхностью высовывалась половина головы — нос еще наверху, а рот уже присыпан. Говорить Стас, естественно, не мог, но зверски вращал глазами: Слава Богу, значит, жив!
Сунув мушкетон подоспевшей Гале, Олег уселся на корень, прислонившись спиной к стволу, оторвал задеревеневшие скрюченные пальцы Стаса от корня и, вложив его ладонь в свою, потянул что было сил.
Рука вылезла легко, показалось плечо, вынырнул подбородок, а вот дальше дело застопорилось. Олег тянул, Мамай дергался, но едва начинало казаться, что начинает выбираться из земляной пучины, как тут же проваливался снова. Обойдя дерево с другой стороны, Галя попыталась помочь оттуда, но не нашла, за то бы смогла ухватиться. Тогда девушка принялась раскапывать ладонями землю, и через минуту отрыла левый локоть Стаса.
Теперь они с Олегом тянули вдвоем, но особой разницы Светлов что-то не ощутил.
— Попробуй сам хоть немного руку поднять! — взмолилась Галя к Мамаю.
— Не могу! — выговорил тот, отплевываясь землей. — В ней мушкетон, его что-то держит!
— Сдурел?! — рявкнула Измайлова. — Выпусти его! Брось!
— Брось… — хватая ртом колючий пыльный воздух, поддержал девушку Олег. — У нас есть еще два… Иначе нам тебя не вытащить!
Стас не ответил, но через пару секунд его левая рука показалась над поверхностью.
А через две минуты из ловушки вытянули и всего Мамая. За спиной у него оказался туго набитый рюкзак, а вот мушкетон остался где-то под землей.
— Ох, нелегкая это работа — из болота тащить бегемота! — заплетающимся языком выговорил Олег, вытирая грязной ладонью пот со лба.
— Благодарствую… — пробормотал Стас, балансируя на корне. — Буду должен.
— Что ж ты не кричал? — спросила его Галя. — Не звал на помощь?
— Это я-то не кричал? — хмыкнул Мамай, тут же закашлявшись. — Да я орал, как потерпевший — пока рот не засыпало. Вас я, кстати, тоже не слышал, пока вплотную не подошли.
— Понятно, — кивнул Светлов. — Ну, что будем делать?
— Линять отсюда, что же еще? — уверенно заявил Стас и снова зашелся в приступе кашля.