— Что? — разом спросили с противоположных сторон плота и Артем, и Костя.
— Прыгай в море! — яростно выкрикнула она. — Прыгай и плыви! Ну?!
Поняв, наконец, что от него хотят, Артем суетливо затоптался на краю плота, затравленно оглянулся на Костю с Тимуром и, решившись, не столько даже прыгнул, сколько шагнул за борт, мгновенно скрывшись в воде с головой. Через несколько секунд его русоволосая макушка показалась среди волн уже метрах в семи от «Надежды».
Марина запоздало ахнула.
— Хочешь что-то сказать? — злобно зыркнула на нее Настя.
Брюнетка лишь отчаянно замотала головой.
— Ну вот и все тогда!
Парни подошли к Насте.
— Что?! — с вызовом обернулась к ним она.
— А если это все же был трутень? — спросил ее Костя. — Монстр, убивший Олю и Криса, и многих других?
— Может быть… — глухо произнесла Настя. — Может быть, уплыл монстр. Но зато те, кто остался — еще могут надеяться сохранить право называться людьми. Иначе какая разница?
22
— Земля… — прошептала Марина. — Нет, правда же: земля! — вскочив на ноги, она указала рукой на горизонт справа по борту. — Земля!
Теперь берег увидела и Настя — зеленая полоска показалась на востоке, а вовсе не на севере, где они все это время ее высматривали и куда безуспешно пытались грести на протяжении последних трех часов (впрочем, когда солнце стоит уже почти в зените, трудно понять, где у вас север, а где восток). За это время одно «весло» у них успело сломаться пополам, еще одно волна выбила из Костиных рук и унесла, а оставшегося третьего, несмотря на все усилия Тимура, было катастрофически недостаточно. Чувствуя свою вину за потерю, Костя разделся до трусов, спрыгнул в воду и попытался толкать плот сзади, но по прошествии минуты, как ошпаренный, влетел обратно на палубу. Ниже колена вся его левая нога была в тонких бордовых разводах — словно кто-то, нетерпеливый и дерганый, пытался расписать на коже юноши кроваво-красную авторучку, ну и увлекся.
— Медуза, — констатировал Тимур.
— Я в первый момент подумал, акула цапнула! — стуча зубами, выговорил Костя. — Аж дыхание перехватило… Уффф, только сейчас начало отпускать…
— Нужно это срочно промыть! — Марина потянулась к канистре, но ее остановила Джулия:
— Seawater! Not fresh![14]
Настя подумала, что американка просто жалеет для юноши пресную воду, и уже начала приподниматься, чтобы вмешаться, но та, как видно догадавшись, что ее могут неправильно понять, добавила: