— Работы?! — вскрикнула она. — Тебе не нужен уникальный колдун? Собственная дочь не нужна?! Тебя где-то носило всю мою жизнь, а теперь — работа?!
Она повернулась было убежать, но в последний миг поняла, что никто не кинется следом, и это будет совершенно, абсолютно ужасно.
Фон Раух ответил чуть севшим голосом.
— Мне нужна дочь. Со способностями, без них — не важно. Уникальных колдунов, древних тварей и прочих интересных личностей я повидал немало, — в его голосе отчетливо проскользнуло «повидал — и не все они выжили после встречи». — Я… прости, я не знаю, как быть отцом, но точно не смогу учить тебя магии. С этим гораздо лучше справятся в академии Дракенберга, если хочешь — поезжай туда, я оплачу обучение. Дочка, — он шагнул чуть ближе, — ты можешь делать все, что хочешь, я поддержу в любом случае. Но решать ты будешь сама. И еще… вот, — он протянул Элизе небольшого симпатичного тряпочного медведя. — Когда я узнал, что ты есть на свете, зачем-то купил игрушку. Знаю, ты взрослая дама и давно не играешь в куклы, но это тебе.
— Спасибо, — прошептала Элиза, обнимая медведика. — Спасибо тебе. Я подумаю, как быть дальше. Хотя… подожди. Так я угадала? Пьер живой?
— Да. Его собирались убить, и достали бы, если бы мы не вывели мальчишку из-под удара и не заставили всех поверить в его смерть. Петр сейчас в Гетенхельме, и очень хочет перед тобой извиниться за все беды.
Элиза не ответила. Она медленно сняла с руки обручальное кольцо и подкинула на ладони.
Эпилог
Первые дни весны
Отец Георгий сидел в одной из гостиных Цитадели. Перед ним на столике был сервирован легкий завтрак — кофе, булочки, блины в честь масленичной недели и, кажется, омлет. Под высокую круглую крышку над тарелкой охранитель не заглядывал. Кусок не лез в горло.
Он ждал императора.
Епископ еще раз придирчиво оглядел облачение — не пропустил ли служка на черной ткани серую кошачью шерсть? После возвращения своего человека кот Дымок сначала долго возмущенно орал, а потом наотрез отказался слезать с плеча охранителя. Так и ездил на епископе почти все время.
Отец Георгий сбросил с себя пару шерстинок и отметил что нужно будет устроить втык нерадивому смотрителю гардероба.
Александр вошел точно в назначенное время, легким быстрым шагом. Отец Георгий поднялся — вскакивать после зимних приключений он пока не мог, но надеялся вернуть былую форму.
— Не вставайте, Ваше Преосвященство, — сказал император. — Я рад вас приветствовать, но немного удивлен просьбой об аудиенции обязательно до вашего назначения на должность Архиепископа Гетенхельмского. Вас что-то смущает?
Император сел в кресло напротив отца Георгия.
— Да. Простите, Ваше Императорское Величество. Это прозвучит странно, но я убежден, что нельзя допустить слияние церкви и государства. Богу — Богово, Кесарю — Кесарево. Если вы утвердите меня на эту должность, я буду всеми силами стараться снизить влияние на церковь имперской администрации. Тысячу раз простите, но мы не должны заниматься одним делом, чтобы не толкаться локтями. Я не мастер красивых речей…
— Я понял, — кивнул Александр. — Это слегка неожиданно, но в нашем случае неважно. Меня устраиваете вы, устраивают ваши мотивы и ваши действия. Все остальное можно будет обсудить в рабочем порядке. Да, кстати, вот первая задача. Нужно разработать церемонию принятия в императорскую семью. Не совсем коронация, но без церкви не обойтись — ситуация щекотливая и уникальная. Вам ведь известно, что мой дядя, старший сын императрицы Изольды, был казнен за попытку переворота? Его тайная любовница в заговоре не участвовала и сумела сбежать. Как выяснилось позже — беременной. У меня есть двоюродная сестра Юлия, весьма активно пользующаяся Благословением Мстислава. Впрочем, для вас это не новость, насколько мне известно. Вы ведь представляли ее к ордену?
Отец Георгий помедлил несколько секунд, переводя дыхание. Он ожидал чего угодно, но не признания девицы-рейтара принцессой крови. Охранитель догадывался, что шустрая девчонка не так просто нейтрализовала Гусей-лебедей, и что маскировка с вампира свалилась не сама по себе. Если Елизавета Лунина не была принцессой, значит… Значит, кавалергарды нашли Юлию Орлову. И было принято решение использовать ее на благо Империи. Видимо, она не замешана ни в чем слишком гнусном, скорее всего, Владыка разыграл принцессу втемную, как и отца Георгия. Иначе было бы не принятие в семью, а могила.
Охранитель встал и поклонился.