— Спасибо, Ваше Императорское Величество. Я готов служить любым способом, который вы для меня назначите. Церемония будет прекрасной и торжественной, обещаю. Я могу идти?
— И это все? — чуть удивился Александр, — Вы не спросите, Благословлен я или нет?
— В нашем случае это неважно. Меня устраиваете вы, ваши мотивы и ваши действия.
Император расхохотался.
В Гнездовском кабачке «Ферзь» усталый молодой человек откинулся на стуле, вытянул длинные ноги и медленно, с удовольствием потягивал пиво из высокой кружки. Перед ним на столе стояла миска с солеными рогаликами. Напротив него мрачная дама пила горячее вино. Они молчали и думали каждый о своем.
— Здрасьте вам, — раздалось рядом.
— Фед… Эрик! — вздохнул молодой человек. — Нельзя так подкрадываться к отдыхающим людям. И учти, если ты опять начнешь мне сватать старые железки, я стукну тебе в лоб.
— Обижаете, ваша светлость господин Виктор фон Берген, князь Бельский, — хихикнул Эрик, отступив так, чтобы сидящий его не достал, — железки я продал другому наследнику. Тебе бы — подарил, а тут пришлось использовать коммерческую жилку.
— Да ты, я погляжу, купцом стал, — ехидно сказал Виктор. — Тогда скажи мне, твоё степенство, куда вы со старичком-подельником дели Казимира Штутгарта? Его тут обыскались. Он, знаешь ли, должен был уйти в очередную экспедицию на поиски могилы Потрясателя, за секретом Благословения, а вместо этого запропал. И последними его видели вы.
— Ни-ичего не знаю, — Эрик для убедительности помотал головой. — При нашей последней встрече пан Казимир был жив, здоров и благополучен. Мы вежливо поговорили и разошлись в разные стороны… Но я здесь по другому вопросу. Мистрис Анна, — он почтительно поклонился мрачной даме, — мы с Настасьей малость разбогатели, и хотели бы воспользоваться вашими услугами. Обследование вы уже провели, надо бы и нос поправить.
— Девятого марта, в семь утра, — сообщила дама. — До операции десять часов ничего не есть, не пить, косметикой не пользоваться. — По грустному взгляду напарника она поняла, что переборщила с жесткостью, и добавила немного теплее: — Я буду рада вам помочь.
Элиза наотрез отказалась возвращаться в дом Румянцевых. Снова жить с Пьером под одной крышей? В одной постели? После… всего?
Она хотела остаться в Лунном замке, но отклонить приглашение от Императора было немыслимой наглостью, и пришлось приехать в Геттенхельм. Несколько дней она провела в гостинице, а после получила по-настоящему царский подарок, не идущий ни в какое сравнение с торжественно врученным орденом «За заслуги перед Империей».
Ей подарили дом семьи Луниных. Там все осталось почти как прежде, слуги быстро освободили мебель от чехлов и приготовили комнаты для хозяйки.
Элиза в голос хохотала, разбирая стопку приглашений на балы, фуршеты, рауты и салоны. Она снова стала одной из самых популярных дам столицы. Все те, кто полгода назад брезгливо отворачивался, опять искали ее дружбы. Кто-то даже осмелился заехать в гости, но Элиза не принимала.
Впрочем, одного человека принять пришлось. Почти бывшего мужа.
Они встретились в той же гостиной, что и в конце августа, незадолго до свадьбы. Пьер снова продуманно-точно поклонился, Элиза ответила вежливым кивком.
— Сударыня, я должен принести вам свои глубочайшие извинения. К сожалению, государственная необходимость заставила меня сыграть этот спектакль со смертью. Мне очень жаль. Чем я могу искупить свою вину? Жизнь продолжается, и вам пора вернуться в наш дом, а не жить отшельницей.
— Вы упали и ударились головой? — равнодушно спросила Элиза. — К чему эта словесная шелуха?
— Я вас не понимаю.