Новые марсианские хроники

— Да не явится он сегодня,— уверенно сказал Голенах.— да и насчёт завтра я не уверен. Нам тут ещё придётся поскучать.

— Хорошо бы,— откликнулся Усяго едва ли не мечтательно.— Но чудится мне, что на этот раз нам такое не светит. А светит нам…

— Чёрт! — пробормотал Голенах.

— Ты о чём?

— Да Зеро нам светит. Вижу его. Давит на педали, как слон. И ещё с прицепом на буксире. Двуколка. На жёсткой сцепке.

— А я что говорил? — откликнулся Усяго удовлетворённо.

— Слушай, мне вдруг пришло в голову: а замки-то мы заперли?

— Я сам запирал.

— Камень с души. А я уже испугался было.

Нечего было и думать взобраться по внешнему склону кратера на марсбайке, да ещё с прицепом; впрочем, даже удайся такое — спускаться по куда более крутому склону внутрь кратера было бы просто опасно.

Так что было заранее ясно: свой транспорт Зеро оставит внизу, дальше двинется пешком. И обратно — тоже; интересно, а как у него получится обратный подъём с весьма увесистым контейнером в обнимку?

Усяго был уверен, что получится нормально: Зеро всегда и все свои операции технически обеспечивал безукоризненно. И сейчас, когда он возвращался по внутреннему склону кратера, включив механику костюма на полную мощность, так что передачи порой даже поскрипывали при критических усилиях, Усяго убедился, что груз не покоился в объятиях своего владельца, с ним и в самом деле было бы невозможно одолеть склон даже на пределе усилий; тяжёлый контейнер был укреплён — надёжно, видимо — на приземистых салазках, так что на долю Худога оставалась лишь роль тягача, с которой он более или менее успешно и справлялся. Вжавшимся в каменную россыпь наблюдателям осталось только проследить за тем, как осторожно — на этот раз уже пустив салазки перед собой — Зеро спустился, перевалив через гребень, и по внешнему склону без приключений добрался до марсбайка; там он — не сразу, правда, но только со второй попытки — перегрузил контейнер на прицеп, закрепил, поверх положил салазки и закрепил их тоже. Минуты три отдыхал, одновременно внимательно оглядывая местность. Когда его инфрафара на секунды задержалась, а её незримый луч оказался направленным в сторону затаившихся Джокеров, те непроизвольно даже затаили дыхание; тревога, однако, была напрасной — камни укрывали их надёжно. Когда выглянули в следующий раз — Зеро со своим транспортом был уже едва различим на каменистой равнине.

— Ну, всё,— сказал Усяго, поднимаясь.— Теперь единственное, что нам остаётся,— это оказаться на Базе прежде, чем там появится он.

— Были бы наши марсбайки при нас… Ему нормальной скорости не развить, мы бы обогнали его вдвое.

— Но их нет. А пешком нам его не обставить — даже если побежим. Вывод?

— Очевиден: возвращаться тем же путём, каким пришли. Или ты думаешь иначе?

— Других решений просто нет. На этот раз пойдём быстрее: мой комп записал маршрут на фоне общего плана.

— Я тоже догадался сделать это.

— И всё равно — придётся бежать везде, где трасса позволит. Ты готов?

— Жду только команды.