Дорога исчезнувших

Мэдлин от ужаса вскрикнула. В такой гнетущей тишине лицом к лицу с Гончей этот голос чуть не довел ее до инфаркта. Она обернулась и увидела стоявшего у входа Литурга со снисходительной улыбкой на лице. За то время, что девушка его не видела, колдун не слишком изменился. Он оставался все тем же немолодым мужчиной с приятной располагающей внешностью и ледяными змеиными глазами, от взгляда которых Мэдлин становилось нехорошо.

В мыслях ее тут же промелькнули неприятные вещи, которые устраивал для нее садист. Литург пристально взглянул на Мэдлин и она почувствовала, как вся цепенеет. Колдуну удалось мастерски загипнотизировать ее. Все же не зря он считался одним из сильнейших магов, да и плюс ко всему он очень удачно поймал девушку в момент растерянности, когда она не готова была сопротивляться власти его гипноза.

Гончая, словно получив неслышимый приказ, одним прыжком пронеслась мимо Мэдлин и посторонившегося Литурга куда-то прочь в коридор. Девушка в ужасе проводила ее глазами.

– Представь себе, эти милые создания теперь неплохо меня слушаются, – спокойным тоном, так словно это была обычная светская беседа, проговорил Литург приближаясь к девушке. – А мне пришлось приложить немало усилий для нашей встречи. Поверь Мэдлин, если бы я с самого начала знал, что ты будешь настолько мне нужна, я бы не спустил с тебя глаз и никогда в жизни не позволил бы тебе сбежать, и уж тем более рисковать своей жизнью. Но как говорится, знал бы где упал!

Литург приближался к девушке, а она стояла и не могла пошевелиться. Она застыла в неведомом ужасе, вызванным гипнозом Литурга. Маг подошел к ней и спокойно взял за запястье, увлекая за собой обратно в полумрак подземного коридора. Мэдлин покорно пошла за ним. А Литург между тем продолжал разглагольствовать:

– Представь себе, моя дорогая, что именно тебе я обязан своим новым открывшимся способностям. Я никогда в жизни не думал о том, что смогу подчинить существ из другого мира. Но когда мой любезный друг Родон, который кстати сейчас находится здесь так же, как и твой неудачливый приятель-уголовник, как все-таки удивительно все переплетено, предложил мне пустить по вашему следу Гончих это привело к неожиданным последствиям. Вы ускользнули от них в Междумирье и бедняжки вынуждены были скитаться голодными по нашему миру, а портал, который мы с Родоном открыли, оставался незакрытым. Все считали, что наши гостьи бесцельно гуляют по миру и нападают на людей. Но это не так, в скором времени они прибежали ко мне, как обычные собаки, и стали слушаться, подарив мне огромную власть. Правда, иногда они все-таки взбрыкивают и пытаются напасть и на меня. Но теперь я точно знаю о своих возможностях. Именно я, а не кто-то другой способен подчинить себе магию двух миров, – нехорошо улыбнулся колдун. – Когда-то давно, в те далекие времена, когда еще я сам учился в школе, я слышал об этом странном пророчестве, казавшемся мне сказкой. О том, что явится великий маг и подчинит себе оба мира. Для этого ему необходимо будет провести особый ритуал. Я потратил уйму сил, заставил работать многих людей для того, чтобы собрать информацию о ритуале. Ты не представляешь, какая злость охватила меня, когда я узнал, что ценнейший артефакт – нож с рукояткой из кости пророка, создавшего это пророчество. Символично, не правда ли? Древние любили пошутить! Так вот этот нож столько времени валялся в хранилище у моего бестолкового приятеля Родона и тот понятия не имел о его истинной ценности. Он не подумал охранять его до того самого момента, пока артефакт не украл один его расторопный сотрудник. Эх, если бы не мое уважение к бывшему однокласснику и достаточно сильному колдуну, я бы без сомнения прикончил его со злости. Ведь из-за него я чуть не лишился двух важных компонентов обряда! Представь себе, что никакой другой нож для ритуала не подойдет. Только этот! В этом обряде все избранное – я, нож-артефакт и наконец второй маг. Тот, чья кровь должна пролиться во время ритуала и чью душу, и магическую силу должен отнять артефакт. Представь себе, что он не только убивает, но и забирает самое ценное.

Пока Литург рассказывал, они успели покинуть круглую комнату и шли вперед по мрачному освещенному мерцающими лампами коридору. У Мэдлин мелькнула хрупкая надежда на то, что они пройдут мимо Джереми, и он если и не сможет ее освободить, то хоть как-то поможет ей сбросить с себя заклятие оцепенения. Но они направились не прямо, откуда прибежала девушка, а свернули налево в узкий коридорчик, который вывел их в другую комнату. Она в отличии от своей круглой соседки была намного более заурядной. Квадратный каземат с каменными стенами, покрытыми плесенью и стекающей водой, так же без окон.

Здесь не было Гончих, зато оказался один вполне живой, не потусторонний маг. Мэдлин удивленно взглянула на сухонького старичка, сидевшего на складном стуле в углу комнаты. Старичок казался жутко старым и высохшим, словно мумия, но при этом глаза его были живыми и какими-то колючими, как будто он стремился выцепить ото всюду самую главной информации и ничего не упустить.

На фоне холеного и ухоженного Литурга старичок выглядел совсем неприглядно, несмотря на то, что был одет в элегантный деловой костюм, явно дорогой и купленный в хорошем магазине. В руках у него была маленькая тросточка с элегантным набалдашником в виде блестящего прозрачного камня, подозрительно похожего на алмаз. Колдун поглядывал по сторонам с явным беспокойством. Было видно, что находится здесь ему очень неуютно и он предпочел бы поскорее уйти, но по какой-то причине вынужден тут оставаться. На обшарпанные каменные стены он глядел с нескрываемой брезгливостью.

Увидев Литурга, старичок заметно оживился и с большим любопытством уставился на Мэдлин. Девушка почувствовала себя редкой бабочкой, которую один коллекционер демонстрирует другому, собираясь в дальнейшем ее засушить.

– Это она? – с любопытством спросил колдун.

– Да, мой друг Родон, это она! Все это время она так же, как и ценный артефакт находилась рядом с твоим бывшим сотрудником, успешно тебя облапошившим! – с насмешкой ответил Литург.

– Как работник он был очень даже не плох, я всегда подбираю талантливый персонал! Кто же знал, что он обернет свой талант против меня! – поджав губы ответил Родон. Видно было, что ему не редко приходится терпеть колкости со стороны своего более влиятельного друга. Ему приходилось их проглатывать.

А девушка в это время взглянула в дальний наиболее тёмный угол комнаты и почувствовала, как всю ее передернуло. Она плоха различала силуэты лежавших там предметов, но хорошо чувствовала их ауру. Это была очень черная магическая энергетика. Собранные там артефакты были предназначены для убийства и должны были стать проводниками для высвободившейся во время смерти энергии. Чтобы сделать ее источником темного и страшного обряда.

Мэдлин почувствовала, что ее всю трясет. Она прекрасно понимала, что именно ее смерть нужна для ритуала. А еще она увидела блестящее в полутьме лезвие злополучного ножа, который они с Джереми так и не успели уничтожить. Да и было ли это им под силу? Сумели бы они разрушить такой мощный и древний артефакт? Но, если бы сумели тогда Мэдлин могла бы остаться в живых и все сложилось бы по-другому. Сейчас же девушка чувствовала себя овечкой, покорно идущей на заклание под действием гипноза. Все-таки Литург был мастером подчиняющих заклятий.

– Ты дрожишь, моя дорогая? – с деланым сочувствием обратился он к девушке. – Не волнуйся, скоро все пройдет. Представь себе, ведь тебе одновременно посчастливилось и не посчастливилось родиться уникальной! Так же, как и мне. Только два мага во всем мире на данный момент способны использовать энергию двух миров. Ты и я. Ну по крайней мере, я надеюсь, что это именно ты. Мне подчиняются Гончие, ты спокойно пользуешься магией Междумирья. Но, только один из нас может совершить обряд и подчинить себе всю магию обоих миров. Мы как два антипода, как черноя и белое. Жертвой обряда должен стать маг никогда в жизни не прибегавший к заклинаниям темной метрии, со светлой душой. Абсолютно светлый и добрый, а не показушно добродушный! Это не все критерии, но я не буду тратить время и рассказывать тебе, по какому принципу я тебя отыскал. А ведь я узнал обо всем совсем не давно. Когда ты попала ко мне в рабство, я воспринимал тебя как обычную, хоть и способную колдунью. Но потом осознал, что только твоя кровь способна помочь осуществить ритуал. Никакого другого человека, ни моя, ни Родона, ни даже твоего приятеля не подойдет. Все-таки быть уникальным не всегда означает быть счастливым, не правда ли? – усмехнулся колдун.

– А почему она не использовала ни одного огненного заклятия Междумирья? – придирчиво поинтересовался Родон. – Честно говоря, когда я согласился прийти сюда, я в тайне рассчитывал увидеть нечто подобное.

– Ах да, моя дорогая, – обратился Литург к Мэдлин. – Как ты могла заметить, я поставил блокировку на заклятия телепортации и существенно ограничил магию амулетов. А кроме того я сумел полностью заблокировать всю магию твоей подвески и весь твой огонь, подаренный трассой. Согласись, что это только лишний раз подтверждает мою исключительность? – снова заулыбался он.

Улыбка его была неприятной. Должно быть так выглядела бы улыбка удава, решившего подружиться с кроликом. Зато теперь девушке стало понятно, почему она так резко и неожиданно решилась своего преимущества. Она естественно ничего не отвечала, просто стояла и молча слушала Литурга. А тот отчего-то не торопился ее убивать, словно наслаждался моментом.

– Я очень обрадовался, когда твой приятель явился ко мне, да еще и не один, а со всеми необходимыми для обряда артефактами! Редкая удача, но мне всегда везло! Не представляю, на что он рассчитывал? Очень самонадеянный юноша. Правда, он сумел убить многих моих людей, но что поделать, их работа подразумевает риск. Кстати, у него с собой еще и оказался отличный амулет, отгоняющий моих милых Гончих. Я пока что любезно не стал его отбирать, но думаю, что когда все решится, я заберу его себе. Сперва я хотел убить твоего приятеля, но потом решил оставить его как живую приманку. Не смотря на мой возраст у меня отличная память, в особенности на людей. И я хорошо запомнил твой характер и пришел к выводу, что чем охотиться за тобой, пока ты находишься под защитой магии Междумирья, намного разумнее будет немного подождать, когда ты оклемаешься после ранения и сама придешь сюда. Ах, ты не представляешь, как я был зол на этих остолопов, додумавшихся выстрелить в тебя стрелой Бессмертия! – с искренним негодованием воскликнул он. – Не зря же говорят, хочешь сделать что-либо хорошо – сделай это сам! Ведь я сто раз повторил им, что они могут убить мужчину, но не должны трогать девушку! Она нужна мне живой! К несчастью твой друг убил их всех, и я не смог удостоить их заслуженным наказанием. Кстати, ты сильно удивишься, но своим окончательным выздоровлением ты обязана именно мне. Мне стоило немалых усилий применять целительную магию на расстоянии. Но если бы не я, ты бы до сих пор лежала без сознания. А так ты в очередной раз стала уникальной, попав в число счастливчиков, выживших после ранения стрелой Бессмертия, – Литург рассказывал с явным удовольствием, наслаждаясь тем, что так удачно все сложилось для него.