Так же, наверное, вскричал Наполеон, узнав, что вместо маршала Груши в тыл ему заходит Блюхер. Или красавчик Билли — узнав, что Моника не выбросила свое старое платье…
— Спокойно, парни, — процедила я тоном матерого техасского шерифа. — Все под контролем. Просто ювелир спросил своего родственника, полярника Монлезье-Бланша, может ли он передать знакомому в Кейптауне небольшую посылочку. Бланш — ученый с мировым именем, постоянно летает в Кейптаун и обратно, и на таможне проблем у него не бывает.
— Где сейчас эта посылка? — подрагивающим голосом спросил Лесли.
— Понятия не имею. Что-то у них сломалось во всей схеме. Я думаю, у истоков аферы действительно стоял покойный профессор. Он блестяще продумал техническую сторону операции, использовав свои уникальные познания. И он же нашел пилота. Возможно, Брезмана даже не посвятили во всю подоплеку. Не исключено, что Луер нанял его якобы для «свадебного розыгрыша». В любом случае, я уверена, — очнувшись, Джордж будет утверждать именно это. Но в сбыте краденых драгоценностей профессор оказался полнейшим профаном — и предпринял весьма глупую попытку прозондировать рынок — уверенный, что информацией о колье Кэппулов никто больше не обладает. С Гренелем он едва ли был знаком достаточно близко для того, чтобы предложить соучастие, — один жил в Луизиане, другой в Северной Каролине. Думаю, ювелир сам вышел на родственника, получив пресловутое коммерческое предложение, — а затем поработав в качестве оценщика с колье. Вычислить, кто из не-ювелиров смог раздобыть информацию о бриллиантах, труда не составило. Конечно, Монлезье-Луер, посвятивший жизнь исследованию истории двух кланов. Думаю, что ювелир сказал ему попросту: «Дорогой Гастон, я знаю, что ты намерен предпринять. И если даже я ничего никому не скажу, ты все равно погоришь на попытке сбыть добычу. Не лучше ли поделиться?»
— Звучит красиво, — сказал Кеннеди. — Но все последующие события твою версию подготовки преступления никак не подтверждают.
— Потому что всё с самого начала пошло не так! Джордж Брезман не сидел за штурвалом биплана-призрака! Кровь на сидении — не его!
— Где же он был и что делал во время похищения? — спросил Фрэнк.
— Он спал! Да-да, именно спал! Почти двое суток! В крови у Брезмана обнаружены следы нескольких интересных соединений. Не буду утомлять вас химическими формулами, скажу лишь одно, — возможных причин тому может быть несколько, но одна из них следующая: два-три дня назад Джордж получил лошадиную дозу веществ из группы барбитуратов!
Кеннеди сориентировался мгновенно:
— Значит, именно поэтому он не сбежал. Именно в этом оправдывался в своей неоконченной записке:
«МСЬЕ! НЕ ЗНАЮ, КАК ОБЪЯСНИТЬ ВСЁ ЭТО. УВЕРЕН, ВЫ МНЕ НЕ ПОВЕРИТЕ…»
— Оба мсье действительно не поверили, — подхватил Фрэнк. — Приехали и начали со стрельбы, а закончили обыском… Но кто же тогда пилотировал аэроплан?
— Не знаю, — вздохнула я. — До самого последнего момента я была уверена, что кто-то из сладкой парочки — или ювелир, или профессор — подготовил за спиной сообщника второго пилота. Гренель вызывал несколько больше подозрений, сбыть колье он мог и в одиночку. Но и Луера сбрасывать со счетов не стоило — едва ли он стал бы отправлять колье в Африку неизвестно кому. Наверняка потребовал, чтобы переговоры с Ван Бурком шли при его участии. И — мог попытаться сговориться с южноафриканцем за спиной Гренеля. В общем, расчет мой был прост: за пистолет схватится тот, у кого колье сейчас нет. А его ведущий двойную игру сообщник только порадуется ложным подозрениям. Но получилось то, что получилось. Вывод: колье нет и не было ни у ювелира, ни у профессора.
Повисло молчание. Совместными усилиями мы распутали сложнейший клубок, держали в руках двух участников кражи, — но никак не могли добраться до самого главного. До бриллиантов и страховой премии.
— Кровь какой группы обнаружена на сидение биплана? — спросил вдруг Лесли.
— Первая, резус положительный — проинформировала я.
— В США не так уж много пилотов малой авиации, — сказал он мрачно. — Несколько тысяч, не больше. Копнем шире и глубже, зацепим не только выступавших в авиашоу каскадеров. Кровь и отсутствие алиби на день свадьбы — не так уж мало. Но по этому следу ринется столько конкурентов…
— Тебе стоило бы подумать и про южноафриканских летчиков, — сказал Кеннеди.
— Ван Бурк?
— Именно. Идеальный кандидат на роль третьего игрока, неожиданно вмешавшегося в игру. Приехал инкогнито, привез своего пилота…
ebooksa