– Не то слово. Нога уже не болит. Дальше я сам.
Брюс прощупал колено – оно распухло и казалось вдвое больше здорового. Брюс почувствовал, что Сэм вздрогнул. Он коснулся его шлема.
– Не пори чушь, приятель. Расслабься и лежи смирно, – велел Брюс и снова впрягся в упряжь.
Несколько часов спустя он наткнулся на следы. Они тянулись с северо-востока, поворачивали и шли параллельно скалам. Брюс сделал привал и сообщил напарнику о находке.
– Сэм, как определить, свежие они или нет?
– Никак. Следы пятидесятилетней давности не отличить от вчерашних.
– Значит, идти по ним нет смысла?
– Если направление верное, почему бы не попробовать.
– Понял.
Брюс вновь потянул за собой воз, не оставляя попыток связаться с отрядом по рации. Каждые несколько минут он посылал сигнал и прислушивался. Следы вселяли хрупкую, но все же надежду на спасение. На следующем отрезке цепочка отклонялась от гор, – точнее, горы придвигались, образуя подобие бухты. По примеру предшественника Брюс избрал короткий маршрут.
Ему следовало предвидеть то, что случилось. Ведь знал – всегда нужно смотреть прямо. Однако необходимость следить за датчиками, подпруга и стремление не сбиться со следа вынуждали опускать голову вниз. Брюс только успел повернуться к Сэму, как вдруг земля ушла из-под ног.
Он машинально согнул колени и затормозил «плугом». Маневр бы удался, не волочись за спиной тобоган. Удар – и парнишка вместе с лыжами, санями кубарем покатился вниз.
Брюс лихорадочно искал опору, но коварный песок проваливался, увлекая его все глубже. Немыслимо! Угодить средь бела дня в аналог зыбучих песков, именуемый на Луне утренним сиянием. В следующий миг песчаная толща сомкнулась над шлемом.
Брюс почувствовал, как летит, скользит, падает, снова скользит и плавно приземляется на мягкую насыпь.
«Только без паники, надо взять себя в руки».
Терзаемый страхом и чувством вины перед товарищем, Брюс тем не менее не собирался сдаваться. Главное, он жив, дышит. Очевидно, их затянуло в утреннее сияние, любое неосторожное движение – и они увязнут еще сильнее.
Увязнут или нет, но Сэма нужно найти. Разгребая хлопьевидную массу, Брюс дотронулся до шеи. К счастью, петля никуда не делась. Он принялся двумя руками тянуть за веревку. Утомительное занятие, как будто барахтаешься в тине. Наконец ему удалось подтащить к себе тобоган – или себя к тобогану. Перебирая ладонями по тросу, он добрался до Сэма и состыковал шлемы:
– Сэм, слышишь меня?
– Да, – раздался приглушенный ответ.
– Ты в порядке?
ebooksa