Билет в один конец

– Он не в счет.

– Когда? – нахмурился Фрэнк. – Ночью?

– Просто заноси в журнал, для меня, хорошо?

– Ладно.

Деклан ушел. Фрэнк услышал, как его шаги затихли вдали. На стоянке всегда были следы багги, но сами марсоходы стояли вроде бы в точности так же, как он их оставил. По крайней мере так ему казалось. Есть ли на багги радиомаячки? Фрэнк не знал. На скафандрах они есть – хотя, может быть, это просто вживленные имплантаты, взаимодействующие с… с чем? С каким-то подобием марсианской Джи-пи-эс? Фрэнк особенно не задумывался над этим, воспринимая это как нечто стандартное, как это было на Земле.

Но ездить на багги ночью – это же глупо. Во-первых, ночью темно, и, хотя багги оснащены фарами, даже при свете дня ездить на них было опасно из-за риска налететь на скрытое препятствие. И, во-вторых, уезжать в одиночку, никого не предупредив куда, когда в центре связи никого нет и никто не примет сигнал бедствия?

А что, если эти поездки совершаются не в одиночку? Тогда получается, что секрет хранят двое, а это уже маловероятно. Если это не он сам и не Деклан, то кто? Брэку не нужно ни от кого прятаться. Если бы ему понадобился багги, он просто сказал бы об этом и взял багги. Значит, оставались только Ди, Зеро и Зевс, а у Зеро, похоже, не было никакого желания покидать свою теплицу, не говоря про базу.

Но, по большому счету, что тут плохого? Подумаешь, кому-то вздумалось покататься на багги ночью, в ледяной холод; если он возвращает багги на место целым и невредимым, в чем тут проблема? Когда он, Фрэнк, ездит вверх по Санта-Кларе, он сам занимается не тем же самым?

И да и нет. Он допущен к управлению багги. Другие – нет.

И все это, если верить предположениям Деклана: как знать, быть может, чересчур рьяная борьба с перерасходом электроэнергии повлияла на его психику. В конце концов Фрэнк решил, что это не его головная боль: у него и без того хватает забот, он работает за двоих. Потянув за рукоятки и нажав на кнопки, он нажал на слив и застегнул комбинезон.

Расширение и разрастание базы снаружи сказывалось также и внутри. Фрэнку приходилось проверять по сотне болтов в каждой секции, что теперь, когда модули были оснащены полами и потолками, нередко вынуждало его открывать технологические люки и разбирать панели. Работа была тяжелая, и выполнять ее требовалось в строгой последовательности, чтобы во время очередного осмотра не пропустить ни одного болта.

Никто и не пытался сделать вид, будто работа не монотонная. Вот только это была монотонная работа на Марсе. Проверив верхний уровень соединительного модуля, Фрэнк спустился по трапу вниз. Теперь сюда никто кроме него не ходил. Красный светодиод на триста шестидесятой видеокамере под потолком был отключен Декланом (меньше полуватта, но для него и это было много), но Фрэнка все равно можно было увидеть. Он выполнил обычный обход: с тех пор как в модулях поддерживалась более или менее постоянная температура, внутри все стало стабильным. Наверное, можно будет даже пересмотреть свой график и совершать обходы реже.

По-прежнему его личных вещей нигде не было. Как и вещей всех остальных членов экипажа. Книги, письма – все пропало. Фрэнк лично изучил досконально описи содержимого всех грузовых контейнеров, и их там не оказалось. Объяснение могло быть только одно: был еще один контейнер, пропавший, который либо сгорел при входе в атмосферу, либо по-прежнему кружил где-то в космосе. Однако это трудно было увязать с тем фактом, что со временем нашлись практически все узлы и детали, необходимые для возведения базы.

Фрэнк перешел из соединительного модуля в лазарет. На какое-то мгновение он прижал ладонь к обшивке модуля. Проникающий сквозь нее свет превратил его растопыренные пальцы в четкие силуэты, снаружи устремился холод окружающего пространства. База нуждалась в более эффективной теплоизоляции. Можно накидать лопатой песок, день за днем, неделя за неделей, чтобы закопать наполовину все секции. Но полностью зарыть базу в землю нельзя, поскольку нагрузку принимают на себя только кольца, а не пластик. И даже так придется помнить об острых камнях.

Использовать в качестве опалубки цилиндры грузовых контейнеров? Чтобы они приняли на себя вес песка? Можно предложить это остальным, но, для того чтобы насыпать такое количество грунта, потребуется оснастить багги чем-либо вроде ножа бульдозера. Где-то в сознании Фрэнка сохранились смутные воспоминания о том, что можно лепить из земли необожженные кирпичи. Это было бы проще. И конструкция получится более долговечной.

Фрэнк проверил соединение балок пола, приподнимая панели и заглядывая в пустоту, продвигаясь через «двор» в дальний конец, затем, как и раньше, вниз по трапу, чтобы проверить первый уровень. Ничто не требовало вмешательства. Что было хорошо. Фрэнк гордился тем, как была возведена база, как преодолевались препятствия.

– Скука – твой заклятый враг, Киттридж.

Почувствовав, как быстро заколотилось сердце, Фрэнк непроизвольно поднял гайковерт, готовый нанести удар. Брэк сидел внизу среди нераспечатанных коробок… с чем? С лабораторным оборудованием? С медикаментами?

Потянувшись, Брэк опустил руку Фрэнка.

– Полегче, тигр!