П. Л.: А обитаемая капсула стоит очень дорого.
Б. Т.: Очень-очень дорого. И на время заключения контракта это был единственный способ доставить человека на Марс. Но прошло два года, и на горизонте появилось совершенно новое решение.
П. Л.: Ну не держи меня в подвешенном состоянии.
Б. Т.: Но мы как раз именно это и собираемся сделать. Подвешенное состояние. Анабиоз. Мы в буквальном смысле транспортируем человека как груз и будим в точке прибытия. В пути люди не будут потреблять никаких ресурсов, ни еды, ни воздуха, ни воды. Их не нужно будет ничем занимать, им не потребуется пространство для занятий физическими упражнениями, они не сойдут с ума. Это идеальная синергия того, что мы хотим, и того, что мы можем.
П. Л.: Для такого потребуются особые люди, изобретательные, крепкие духом.
Б. Т.: Пол, я запрещаю вам вызываться добровольцем. Но, если серьезно, у нас есть время на поиски подходящих кандидатов. Они будут на месте, чтобы чинить роботов и устранять любые другие потенциальные проблемы. Нам потребуется лишь гарантия НАСА. Вернуть этих людей обратно на Землю. Но с этим я не вижу никаких трудностей.
П. Л.: Это отсроченное оживление – оно ведь пока что находится на стадии эксперимента, правильно? Управление по контролю за продуктами и лекарствами еще не дало свое заключение.
Б. Т.: Через восемь лет, когда мы будем готовы к запуску, заключение обязательно будет. Даю вам слово.
[Конец расшифровки.]
Фрэнк вернулся в мастерские. Он знал, что Брэку удалось проникнуть внутрь и забрать тело Зевса. Знал, куда он отправился: один багги отсутствовал, и облако пыли приближалось к спускаемому аппарату. Но Фрэнк не знал, что собирается делать Брэк, как не знал, что было сделано с телами Марси и Алисы. Вообще-то, нужно было об этом спросить. Фрэнк предположил, что где-то позади спускаемого аппарата тянется линия могил, неглубоких ям, выцарапанных в земле, засыпанных камнями. Три погребальных кургана. Следы покорения Марса человеком.
Наружный люк шлюзовой камеры был закрыт, и Фрэнк, положив руку на рукоятку, заколебался. Что он собирается найти внутри?
Этого он также не знал. Распахнув люк, Фрэнк увидел на полу красные пятна, следы брызг на стенах.
Также он увидел черный кислородный баллон с мягкой маской, валяющийся на полу. Изнутри маска была покрыта тонкой пленкой крови, вырвавшейся из легких, слишком обессилевших для того, чтобы сделать вдох.
Фрэнк не хотел проходить внутрь. Он стоял там, где умер Зевс. Где его убил он, Фрэнк. Опустив взгляд на пол, он в конце концов сделал этот короткий шаг, переступив порог. Закрыв люк, Фрэнк нагнулся, чтобы подобрать газовый баллон. Тонкая пленка рассыпалась и отлетела, распадаясь на мелкие хлопья. Абсолютно высушенная, кровь уже стала практически неотличима от марсианской пыли.
Открыв внутренний люк, Фрэнк прошел внутрь и закрыл люк за собой.
Воздуха здесь не было – только наружная атмосфера. Скафандр Зевса лежал на верстаке сразу за шлюзом, шлем уставился невидящим взором в потолок, руки и ноги безжизненно обмякли. Поставив кислородный баллон рядом, Фрэнк положил на грудь шланг, ведущий к маске.
На двух верстаках лежали следы работы Зевса: отрезки труб, куски бочек, детали реактивного двигателя, разбросанные между рулетками, проводами и самодельными сверлами, тисками и струбцинами. Теперь паровая турбина больше никогда не будет собрана, даже если такое было возможно. Этот проект умер вместе с Зевсом. У Фрэнка определенно не хватало навыков, чтобы сделать турбину самому, и он сомневался, что такие навыки имелись у кого-либо еще.
Дальше лежало то, что осталось от солнечных панелей, отремонтированных Декланом. Блестящие осколки черного стекла были сметены в кучку.
На верхнем уровне Фрэнк не нашел трещину в пластиковой оболочке, хотя если она не бросалась в глаза, он мог ее пропустить. Он спустился по трапу на нижний уровень и включил свет. Пустые стеллажи по обе стороны от прохода беззвучно дрожали. Фрэнк прошел до самого конца и так ничего и не обнаружил.
– Деклан! Я сейчас запущу насос, накачаю где-нибудь до шести фунтов на квадратный дюйм и выполню проверку на герметичность.
ebooksa