Билет в один конец

Они были в комнате вдвоем, Фрэнк и Брэк, сидели друг напротив друга.

– Поверьте, я могу судить, насколько мы готовы. Кое-что мы знаем хорошо. Другое мы знаем хуже. О некоторых вещах мы ни хрена не знаем. Мы недостаточно подготовлены. Вы можете отправить нас на Марс такими, какие мы есть: вы правы, особого выбора у нас нет. Но мы знаем, насколько мы хороши, и ваше начальство, – Фрэнк изогнул палец к потолку, – также должно это знать.

– Начальству насрать на то, что вы думаете. Последние шесть месяцев за вами наблюдали так пристально, что известно даже, кто сколько раз за это время пернул. Если наверху полагают, что вы, сборище недоумков, уже готовы, вы вытягиваетесь в струнку и орете «так точно» до тех пор, пока у вас не лопнут легкие.

Фрэнк провел языком по зубам и поморщился.

– Как я уже сказал, мы не в силах это остановить. Мы принадлежим вам – «Паноптикуму», «Ксеносистемам» – с тех самых пор, как поняли, куда направляемся. Однако это не мешает нам иметь собственное мнение.

Брэк откинулся так далеко на стуле, что Фрэнк подумал, как бы он не свалился назад. Он сидел уставившись в потолок, где были лампы освещения, видеокамеры и микрофоны.

– Знаешь, Киттридж, вы мне не нравитесь! Вы сборище убийц, извращенцев и сволочей. На Земле никто не прольет по вам ни одной слезинки. Вот почему выбрали вас. Вас можно забыть, словно вас никогда и не существовало.

– Я это понимаю.

– А теперь к делу. Вы отправляетесь на Марс. Вы знаете, что вам делать, потому что вы понимаете, что, если вы это не сделаете, вы не проживете и пяти минут. Но в «Ксеносистемах» все больше ломают голову, сможете ли вы остаться единой командой на Марсе: здесь вы работаете вместе только потому, что не хотите оказаться в «Дыре». Киттридж, ты не хочешь попасть в «Дыру»?

– Особого желания нет, – признался Фрэнк.

– Когда вы окажетесь на Марсе, никакой «Дыры» больше не будет. Никакой дисциплины. Никто не будет вас строить. Вы развалитесь, а вместе с вами развалится программа. Ты хоть представляешь себе, сколько деньжищ Дядя Сэм вбухал во все это?

– Я где-то об этом читал.

– Триллионы. И все эти деньги потрачены на то, чтобы довести нас до этой точки. И сейчас только ты и твои замечательные товарищи стоите между Первой марсианской базой и бесконечно дорогостоящим провалом. – Помолчав, Брэк посмотрел на Фрэнка поверх изгиба своей груди. – Ты воспринял это достаточно спокойно.

– Я этого ждал. В конце концов, до восьми я считать умею. Так что, насколько я понимаю, это решение было принято уже какое-то время назад, и вы сейчас не открыли мне ничего такого, что я уже не знал бы.

– А может быть, ты просто так говоришь. – Переставив ноги, Брэк качнулся обратно к столу. – Я буду с тобой откровенен, выскажусь как мужчина мужчине. Мне предстоит быть единственным служителем закона в городе, населенном одними преступниками. Это очень непростая работенка. Но есть ты. Из всех вас тебе я доверяю больше всех. Это не так уж и много, но что есть, то есть. И, раз шерифу нужно будет поддерживать порядок, ему потребуется помощник.

Фрэнк сплел пальцы.

– На протяжении нескольких месяцев вы вытирали об меня ноги, и вдруг я стал настолько хорошим, что могу быть вашей правой рукой? Очень уж крутой оборот, у меня шея свернулась.

– Я вовсе не хочу сказать, что ты оденешься соответствующим образом и будешь всем показывать, что я тебе доверяю. Но я должен когда-нибудь спать, Киттридж. Мне нужен тот, кто подстраховывал бы меня, докладывал мне обо всех разговорчиках. Ты нужен, чтобы помочь мне остаться в живых. На всякий случай.

Брэк уставился на Фрэнка, тот спокойно выдержал его взгляд.

– Вы хотите, чтобы я стал осведомителем.