– Если это Фабиан Грей, то у него есть свой ключ, – возразил Пол.
– Да, точно, – сообразил Арчи. – Но мы в любом случае услышим, когда он будет проходить мимо.
Они расселись и стали ждать. Тёмная комната освещалась только пламенем Фароса, тихо горевшим в Словесном горне. В этот вечер огонь выглядел ещё слабее, чем раньше.
Арчи с тревогой гадал, что это может значить. Старый Зэб говорил, что магическое пламя очень трудно потушить, но огонь выглядел так, будто вот-вот готов был угаснуть.
Арчи снова вспомнил о Краеугольных камнях. Если бы он только не потерял свой камень!
– Уже восьмой час, – прервала его размышления Арабелла. – Он опаздывает.
– Ш-ш-ш, – прошипела Вика. – Кажется, я что-то слышу!
Все замолчали, напрягая слух, и вскоре ясно услышали негромкий шум, доносившийся из лавки наверху.
Потом раздались осторожные шаги по винтовой лестнице. Кто-то неторопливо спускался вниз. Дети переглянулись. В тусклом свете едва горящего горна были видны только их глаза, сверкавшие любопытством.
Неожиданно Арчи всполошился.
– Что мы будем делать, если это и впрямь окажется Фабиан Грей? – прошептал он. – Я даже не знаю, что сказать алхимику, которому триста пятьдесят лет!
Теперь шаги раздавались уже в коридоре. Кто-то неспешно приближался к двери переплётной мастерской. Члены клуба застыли, обратившись в слух, и вскоре услышали, что шаги замерли возле второй двери – той самой, за которой спали грозные книгостражи!
Прошла секунда, другая, потом шаги вновь зазвучали в коридоре. Они медленно приближались. У Арчи пересохло во рту. Его руки покрылись гусиной кожей, волоски на задней стороне шеи встали дыбом.
Теперь шаги звучали уже рядом с мастерской. Неужели всего через несколько секунд они своими глазами увидят Фабиана Грея, самого одарённого и самого несчастливого алхимика всех времён?
Шаги миновали дверь мастерской, удалились в глубину коридора, потом послышался скрежет ключа, и дети услышали, как дверь в секретную лабораторию со скрипом отворилась.
– Он открыл своим ключом! – прошептал Пол.
– Быстрее! – выпалил Арчи. – Он в лаборатории!
Он открыл дверь мастерской и на цыпочках вышел в коридор. Арабелла замешкалась на пороге, глядя в ту часть коридора, где находилась лестница.
– В чём дело? – прошипел Арчи.
Она покачала головой.
ebooksa