– Там был каменный дракон! – спохватился он. – Я его помню. Он исчез!
– Он не мог просто так исчезнуть, – мрачно сказала Арабелла. – Каменные драконы, знаете ли, не уходят прогуляться среди ночи.
– Это верно, – сглотнула Вика. – Если только они не перестали быть каменными. Смотрите!
Все четверо снова уставились на крышу. Два злых красных глаза смотрели на них из темноты. Глаза принадлежали огромной чешуйчатой рептилии с длинной, как у крокодила, мордой и разинутой пастью, полной острых как бритва зубов. Два кожаных крыла были аккуратно сложены за спиной чудовища.
– Ч-что это такое? – выдохнула Арабелла.
– Средневековый огнедышащий змей, – пролепетал Пол, остолбенело разглядывая чудовище. – Или дракон для простоты.
И тут дети заметили на крыше кое-что ещё – тёмную тень, притаившуюся за спиной дракона.
– Там кто-то есть! – взвизгнула Арабелла.
Словно в ответ на её слова чудовище открыло свою длинную пасть и извергло язык пламени. В его свете дети отчётливо увидели фигуру в тёмном плаще, стоявшую позади. В руке незнакомца блеснула сталь. Нож! Арчи мгновенно узнал его.
– Это Клинок теней из кабинета Хоука! – закричал он.
– Что делает этот человек? – ахнула Вика.
На глазах у перепуганных детей человек в тёмном плаще вонзил нож в грудь дракона. Раненое чудовище взревело от боли и спрыгнуло с крыши. В следующий миг оно расправило крылья и плавно полетело вниз прямо на детей.
– Он летит к нам! – заорал Арчи. – Бежим!
Вика и Пол бросились наутёк, но Арабелла словно приросла к месту, в оцепенении глядя на приближающегося дракона. Чудовище с рычанием распахнуло пасть и извергло струю пламени. Оно испепелило бы Арабеллу, если бы Арчи ловкой подсечкой не опрокинул её на землю. Дракон пролетел в дюйме над их головами, прутья чугунной ограды раскалились докрасна от его огненного дыхания. Арчи успел увидеть на его груди открытую рану прямо возле сердца.
Ещё несколько могучих взмахов крыльями – и дракон взмыл в небо, над шпилями и башнями старинного Оксфорда. Затем он стремительно развернулся в воздухе, приготовившись к новому заходу. И в этот миг дети увидели в небе ещё одно существо. Небольшая птица, вынырнув ниоткуда, ринулась к дракону и описала круг над ним. Дракон повернул голову, щёлкнул зубами в сторону птицы. Однако он уже начал терять силы. Его крылья бились всё тише, он завалился набок и стал падать вниз.
Дети в оцепенении смотрели, как дракон, крутясь штопором, стремительно несётся к земле, а его огненное дыхание всполохами озаряет небо над Оксфордом. Так он падал, пока не скрылся из виду. Затем раздался пронзительный крик, всплеск воды Темзы – и чудовища не стало.
Дети были так потрясены, что некоторое время никто не мог вымолвить ни слова. Когда они опомнились и снова посмотрели на крышу, человек в плаще уже скрылся.
Пол первым пришёл в себя.
– Что это было? – пролепетал он, глядя в сторону реки, в которой утонул дракон.
– Зачем кто-то оживил его – и тут же убил? – спросила Вика.
ebooksa