– Боюсь, так оно и есть, – сказала она. – Тёмное пламя очень могущественно, оно обладает силой убеждать и склонять колеблющихся на свою сторону. Если мы не найдём силы остановить его, весь магический мир будет погружён в пучину чёрной магии! Видение Грея – это наша последняя надежда!
– Мы знаем, – признался Арчи. – Всё это время мы пытались найти его и сейчас почти приблизились к разгадке. Мы считаем, что последний ключ уже…
И тут со стороны двери раздался тихий шорох.
– Что это? – громко спросила Грейвс. – Слышите? Это возле двери. Там кто-то есть, я чувствую чьё-то присутствие! Да, так и есть! Они используют укрывающее заклинание! Ну-ка…
Не успела она произнести последнее слово, как все увидели закутанную в плащ фигуру, стоявшую около двери.
– Шпион! – закричала Грейвс. – Быстро, хватайте его!
Но было уже поздно. Фигура в плаще с капюшоном распахнула дверь, с неожиданной прытью выскочила в коридор и захлопнула дверь за собой. Когда Арчи и остальные выбежали следом, неизвестный уже растаял в темноте. Они услышали только грохот ног, бегущих вверх по винтовой лестнице.
– Оставьте! – крикнула Грейвс. – Вы его уже не поймаете, проявляющее заклинание действует всего несколько секунд. Шпион снова применил укрывающие чары, а значит, скроется быстрее, чем вы его догоните.
– Но как они это делают? – в отчаянии простонала Вика.
– Кровь сопелок – сильнейший ингредиент укрывающего зелья, – мрачно ответила Грейвс. – Полагаю, теперь мы знаем, куда исчезли сопелки. – Она поджала губы и скорбно вздохнула. – Что ж, это объясняет, почему враги всегда знали о каждом нашем шаге.
– Я думаю, с помощью этого же эликсира они скрывают метки чёрного дракона на своих руках, – добавил Арчи.
Лицо Грейвс ещё больше помрачнело. Она по очереди посмотрела на каждого члена клуба.
– Последняя битва огней уже совсем близко. Я поручаю вам сделать то, что не успела сделать я, – найти способ сокрушить Тёмное пламя. Верьте, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам. Моё сегодняшнее исчезновение отвлечёт внимание врагов, путь и ненадолго. Теперь вся надежда на Клуб алхимиков.
Домой четверо членов клуба возвращались в глубокой задумчивости. Они чувствовали тяжесть ответственности, которая легла на их плечи. Была ночь новолуния, Оксфорд утопал во мраке. Друзья пересекли площадь перед кондитерской и свернули на улицу за Бодлианской библиотекой, когда услышали сзади странный звук, похожий на хруст крошащегося камня. Несколько камней со стуком упали на мостовую.
Вика запрокинула голову и посмотрела вверх.
– Откуда они упали? – пробормотала она, прислоняясь к ограде.
– Такое впечатление, что рухнула какая-то статуя, – сказал Пол.
Вика продолжала разглядывать крышу.
– Погодите-ка, – воскликнула она. – Кажется, там чего-то не хватает. Точно, смотрите, вон там на парапете образовалась пустота! По-моему, там сидела какая-то гаргулья.
Арчи посмотрел туда, куда указывала его кузина. В самом деле, Вика была права.
ebooksa