– Сколько ещё осталось? – спросил он.
Арабелла взглянула на стопку книг, которые она принесла в скрипторий.
– Две, – ответила она. – Как ты думаешь, мы управимся за вечер?
– Да, – кивнул Арчи. – Сегодня я в ударе, – добавил он, хотя уже чувствовал упадок сил.
Его магическая энергия иссякала, ему хотелось поскорее пойти домой и лечь в постель. Арчи взял книгу, лежавшую сверху, открыл её и приготовился писать, как вдруг услышал, как Арабелла негромко вскрикнула:
– Что это?!
Арчи поднял глаза и увидел, что она выронила книгу, и та, раскрывшись, упала на пол. Арабелла с искажённым от страха лицом смотрела на неё.
Чёрное пламя плясало на открытой книге. Заклинания попрыгушек чернели, превращаясь в пепел. Потом Арчи почувствовал в воздухе лёгкое дуновение, похожее на выдох. Оно пахло гнилью, как протухшая рыба. Миг – и пепел унесло прочь. Там, где только что были буквы, теперь осталась чистая страница.
Всё тот же ветерок перелистнул страницы, и чары, написанные Арчи, обратились в прах.
– Что это такое? – испуганно пролепетала Арабелла.
– Не знаю, – ответил Арчи. – Вчера ночью было то же самое! Старый Зэб сказал, что за этим стоит очень сильная магия. Нужно рассказать Хоуку!
Жуткая мысль обожгла разум Арчи. Чёрное пламя пожирало только те заклинания, которые писал он! Все строки, переписанные Арабеллой, остались на своих местах. Может быть, дело в нём? Возможно, он делает что-то не так? Неужели он создаёт заклинания, которые несут в себе какую-то порчу?
Арчи и Арабелла опрометью выбежали из скриптория и помчались в отдел Неопознанных книг. Дверь в кабинет Гидеона Хоука была приоткрыта, так что было видно, что происходит внутри. Друзья хотели было постучаться, как вдруг услышали голос, раздавшийся из прозрачной сферы окулюса:
– Гидеон? Это ты?
Хоук сидел за столом и смотрел в стеклянный шар. Окулюс засветился, потом в нём проступило лицо. Арчи и Арабелла узнали лысую голову Орфеуса Смура, эксперта из Королевского магического общества.
– Добрый вечер, Орфеус, – поздоровался Хоук.
– И тебе вечер добрый, Гидеон, – ответил Смур. – Слышал о жутком происшествии. Как Вольфус?
– Жив, это главное, – сухо произнёс Хоук. – Но твоей заслуги в этом нет.
– Да, конечно, всё пошло наперекосяк, – вскинулся Орфеус. – Но если бы твои ребята прибыли чуть раньше, всё могло бы сложиться в нашу пользу!
Хоук расправил плечи.
ebooksa