Арчи вынул пробку, понюхал. Запах был отвратительный. Значит, это всё-таки было лекарство!
Арчи бережно вернул пробку на место и убрал флакон обратно в ящик. Итак, Хоук принимает какое-то лекарство. Но зачем? Чем он болен?
– Потерял что-то? – раздался голос за его спиной.
Арчи так и подскочил от неожиданности. Вскинув голову, он увидел в дверях высокую костлявую фигуру Вольфуса Боуна. Вид у мага-лозоискателя был ещё более измождённый, чем обычно. На его лице желтели кровоподтёки, полученные во время потасовки в Королевском магическом обществе, он тяжело опирался на палку. Было очевидно, что нападение Алчников серьёзно подорвало его здоровье.
– Э-э-э… нет, – промямлил Арчи, прилагая отчаянные усилия, чтобы скрыть чувство вины. – Я просто… просто прибирался тут.
– Вот как? – хмыкнул Боун, смерив его многозначительным взглядом. – Я пришёл дать тебе урок прорицания, – добавил он и ещё сильнее сгорбился, опираясь на свою палку.
Остаток дня Арчи отрабатывал навыки погружения под руководством Боуна.
Вечером по дороге домой он снова вернулся мыслями к зелёному флакону. Неужели Хоук болен? Но что с ним такое? Продолжая размышлять над этим, Арчи вышел из Музея, миновал вход в Бодлианскую библиотеку и побрёл по Брод-стрит.
Он так глубоко задумался, что не заметил призрачную фигуру, которая бесшумно кралась за ним по пятам. Призрак неслышно скользил от тени к тени, незаметно, но неуклонно сокращая расстояние между собой и Арчи, который шёл к себе домой на улицу Собачий Клык.
Когда Арчи открыл дверь дома номер 32, белый призрак окутал его, как туман. Дрожь пробежала по спине Арчи, его бросило в холод. Воздух вокруг него будто заледенел, и что-то тёмное, как непрошеное воспоминание, коснулось рассудка. Потом в голове Арчи раздался бесплотный сиплый голос.
– Каково это – прожить всю жизнь одиноким и нелюбимым? – вкрадчиво прошептал голос. – Твои родители тебя бросили. Они отказались от тебя, когда ты был младенцем, потому что знали – ты опасен. Тебя нельзя и близко подпускать к магии.
Арчи остолбенел. Откуда взялись эти мысли?
– Мои родители меня не бросали! – сказал он сам себе, возражая невидимому собеседнику. – Они исчезли не по своей воле! Они оставили меня у бабули Грин, потому что хотели спасти!
– Да неужели? – усмехнулся холодный голос. – И ты в это веришь? Почему же тогда эта добрая старушка тоже бросила тебя, как только у неё появилась такая возможность?
Арчи потрясённо разинул рот. До сих пор эта мысль никогда не приходила ему в голову, но теперь он подумал, что бабуля Грин и впрямь с большой радостью отправила его к Фоксам. «Она просто хотела, чтобы я познакомился со своей семьёй, подружился с кузенами… – неуверенно сказал себе Арчи. – Но почему она уехала сразу же, как только отослала меня? Может быть, ей всегда хотелось отправиться в путешествие? Что в этом такого?»
Но что, если голос был прав, и бабуля всё это время спала и видела, как бы поскорее избавиться от него? В конце концов, она не просила отдавать ей на воспитание внука! Может быть, бабуля Грин вообще не хотела его! Арчи казалось, будто земля уходит у него из-под ног. Он вдруг начал сомневаться во всём на свете.
– За всё это время она даже ни разу не навестила тебя, – вкрадчиво прошептал голос.
– Потому что она путешествует! – ответил Арчи, пытаясь убедить самого себя. Но он уже и сам не верил в то, что говорил.
– А ты никогда не задумывался – почему? – спросил всё тот же голос. – Почему она колесит по миру вместо того, чтобы быть рядом с тобой? Почему у неё не находится время на тебя?
– Бабуля писала об этом в своих письмах, – неуверенно пробормотал Арчи. – Она не просто путешествует. Она… она ищет ответы!
ebooksa