Следующим днём была пятница. Арчи ещё не до конца оправился после нападения Бледных писцов. Встав утром, он почувствовал странную слабость и вялость во всём теле. Перед тем как спуститься на кухню, он взглянул на своё отражение в зеркале коридора.
– Тебе не кажется, что я выгляжу как-то не так? – спросил он у Пола.
– По-моему, сегодня ты бледнее, чем обычно, – ответил его кузен.
– И как будто худее, – неуверенно пробормотал Арчи. – Мне кажется, я стал легче.
– Ничего, мамина стряпня быстро это исправит, – пошутил Пол.
Арчи выдавил улыбку, но на душе у него скребли кошки.
После завтрака трое кузенов отправились в Оксфорд. Лоретта взяла с них обещание всё время держаться вместе, особенно в темноте. Дядя Тёрн считал маловероятным, что Бледные писцы посмеют предпринять новую вылазку среди бела дня, но к вечеру Пол, Вика и Арчи должны были быть дома.
Накануне Вика весь вечер читала о Бледных писцах.
– Они ночные существа, – рассказывала она по дороге. – Обычно Бледные писцы выжидают, когда их жертва останется одна. Они питаются слабостью, страхами и неуверенностью людей. В первую очередь Бледные писцы преследуют носителей метки Золотого круга, потому что их цель – погубить всех пишущих магию, поработить их и обратить в темнохимиков. Так что будь начеку, Арчи. Бледные писцы пойдут на всё, чтобы превратить тебя в такого же, как они сами, – в раба Тёмного пламени. Помни, их нельзя пускать в свои мысли. Твой страх – это их оружие против тебя! Страх ненасытен. Если ты сможешь посмотреть своему страху в лицо и назвать его по имени, то избавишься от него и разрушишь его силу.
Арчи размышлял над этим всю дорогу до отдела Неопознанных книг. Когда он пришёл, Хоук был на месте. Он уже знал о вчерашнем нападении.
– Итак, случилось то, чего мы больше всего опасались. «Книга ночи» открыта. Нападение на тебя подтверждает это. Как ты себя чувствуешь?
– Бывало лучше, – ответил Арчи, стараясь храбриться. – Но знаете, что… Мне показалось, что этот… эта… Короче, это существо могло читать мои мысли. Оно как будто цеплялось за любое моё сомнение, даже самое мимолетное, и превращало его в кошмар.
– Ты совершенно прав, именно так оно и было, – признал Хоук. – Это тактика Бледных писцов – превращать твои сомнения в оружие против тебя. Бледные писцы роются в твоих воспоминаниях, выискивают твои слабости. Но здесь есть один важный момент. Они могут использовать против тебя только твои настоящие воспоминания, а не ложные образы, насланные магией. Никогда не забывай об этом.
Когда Арчи упомянул, что чувствует себя похудевшим и менее плотным, чем всегда, Хоук заметно встревожился.
– Я никогда не слышал ни о чём подобном, – сказал он, отводя глаза. – Уверен, это тебе только кажется. Кстати, Зэб сказал, что ты снова видел сон. Что ты увидел на этот раз?
Арчи рассказал ему про Тёмное пламя, людей в капюшонах и клятве, которую они принесли.
– Это было похоже на какое-то заклинание, – добавил он.
Хоук помрачнел.
– Это и было заклинание, – процедил он. – Враг собирает свои силы. Пламя притягивает Алчников и связывает их клятвой. С каждым новым сторонником оно становится сильнее.
– И вот ещё что, – поспешно добавил Арчи. – Тот человек, который держал в руках открытую книгу… мне показалось, он у них главный.
ebooksa