– Ха! Как это мило! Какие ответы, Арчи? Может быть, она ищет не ответы, а оправдания? Может быть, ей просто не хочется тебя видеть?
Арчи ощутил страшную пустоту внутри. Странный голос мгновенно почувствовал его неуверенность и усилил свой натиск.
– Твои родители и сестра были счастливы, пока на свет не появился ты. Если бы не ты, они бы и сейчас были вместе. Ты всё испортил. Это ты разрушил свою семью, Арчи. Ты приносишь всем одни несчастья.
«Нет, это неправда!» – в отчаянии подумал Арчи. Голос заблуждался. Это простое совпадение, что его семья исчезла вскоре после рождения Арчи. Это случилось не по его вине! Если бы Артур Рипли не запер его отца в книге, они бы сейчас были вместе.
Но таинственный голос читал его мысли.
– О да, конечно, это просто совпадение! – с издёвкой повторил он. – Как долго ты будешь прятаться от горькой правды, Арчи? Ты – и только ты – разрушил свою семью! И не нужно винить во всём Рипли. Нет, это ты во всём виноват! Между прочим, твои кузены тоже это знают. Они мечтают, чтобы ты никогда не появлялся в их доме! Они знают, что ты опасен. Из-за тебя они едва не погибли – причём дважды. Они боятся, что третьего раза им уже не пережить.
– Неправда! – закричал Арчи, чувствуя, как его глаза наливаются слезами.
Он уже знал, что голос был прав. Вся его жизнь была одной сплошной ошибкой – цепью несчастий и катастроф. Арчи чувствовал, будто проваливается в чёрную бездну. Он ещё держался за ручку двери. В доме номер 32 горел свет. Вика и Пол были дома, с Лореттой и Тёрном, в своей семье. Арчи был там чужой. Он был гадким кукушонком, подброшенным в чужое счастливое гнездо.
– Они не станут по тебе скучать, – насмехался голос в его голове. – Без тебя им будет только лучше! Всем вокруг будет лучше без тебя!
Арчи посмотрел на освещённые окна дома номер 32. Он видел семью Фоксов за оконным стеклом. Они выглядели счастливыми. Голос был прав. Он знал, что это так. Его семья была счастлива, пока не появился он, Арчи. И Фоксы тоже были – и будут! – счастливы без него.
Горячие слёзы потекли по щекам Арчи. Он отпустил ручку двери, выскочил на улицу и бросился бегом. Он бежал не разбирая дороги, когда на улицу выехала машина. Свет фар ослепил Арчи, потом раздался визг тормозов, и из окна автомобиля загремел сердитый голос:
– Что ты творишь, мальчик? Совсем разум потерял?
Гневное красное лицо плясало перед Арчи, потом снова взвизгнули тормоза – и машина умчалась в ночь. Арчи отпрыгнул – и споткнулся о тротуар. Он ударился головой обо что-то твёрдое, тяжело рухнул на спину и задохнулся от боли. В глазах у него почернело.
Голос был прав. Он был просто жалок.
Голова кружилась всё сильнее, Арчи чувствовал, как его затягивает куда-то в темноту. Светлая полупрозрачная фигура появилась из ночного сумрака и склонилась над ним.
– Что это? – прошипел сдавленный голос. – Прорицательный камень Джона Ди?
Арчи обдало зловонным дыханием, пахнущим гнилой рыбой. Призрачная рука протянулась к Изумрудному глазу, висевшему на шее Арчи. Длинные ледяные пальцы сомкнулись вокруг подвески.
Последнее, что услышал Арчи, был топот бегущих ног и громкие голоса. Знакомые голоса. Какие-то люди склонились над ним, чья-то тёплая рука коснулась его руки.
– Он дышит? – прозвенел дрожащий от тревоги голос Вики.
Арчи почувствовал, как кто-то прижался ухом к его груди. Потом раздался голос дяди Тёрна:
ebooksa