Арчи Грин и заклятие ворона

Клацанье моментально стихло, голос перестал твердить свою мантру и отчётливо произнёс:

– Между прочим, я умею читать по губам.

За прилавком сидела очень старая женщина. Друзья не сразу заметили её, потому что её тёмная одежда сливалась с окружением в полумраке. Но теперь, когда они подошли совсем близко, стало видно, что женщина с головы до ног одета во всё чёрное, за исключением туго накрахмаленного белого кружевного воротника, доходившего ей до подбородка. Седые волосы пожилой дамы были убраны под кружевной чепец. Иными словами, она выглядела так, словно только что сошла с фотографии Викторианской эпохи.

На стене позади старушки висела чёрная доска, вроде тех, на которых пишут меню в ресторанах.

– Чего вы хотите? – спросила хозяйка. – Не тяните, мне бы хотелось поскорее вернуться к вязанию. Вы заблудились?

– Э-эм… нет, – промямлил Арчи, подходя ближе. – Мы пришли к Руперту Треваллену.

– К молодому мастеру Руперту? – с удивлением переспросила старушка. Её маленькое личико было покрыто глубокими морщинами, придававшими ему сходство с грецким орехом.

– Вы Матильда? – наугад спросил Арчи.

– Да, – ответила старушка, с подозрением глядя на него. – Всё это очень странно! Молодой мастер Руперт обычно не принимает гостей. Вам назначена встреча?

– Не совсем… – пролепетал Арчи, не зная, как выкрутиться. – Но он нас ждёт.

– Значит, встреча не назначена? – уточнила пожилая дама. – Это ещё более странно.

Арчи попробовал уверенно улыбнуться ей, но улыбка прилипла к его зубам.

– Значит, встреча не назначена, – повторила старушка. – Вы пришли без записи. – Она ненадолго задумалась, потом вынула из чернильницы изрядно потрёпанное перо и стала что-то записывать в большой книге в кожаном переплёте, которая лежала на её столе.

– Имя?

– Арчи Грин.

Старая консьержка накорябала два слова в книге.

– Со мной Ежевика и Чертополох Фоксы. И Арабелла Рипли.

Матильда с любопытством взглянула на остальных и тщательно записала их имена.

– Пароль?

Арчи огляделся в поисках подсказки. Руперт сказал, что пароль будет записан на доске, но в комнате не было никаких досок, кроме той, где было написано меню. Арчи пробежал глазами список блюд.