Даже косвенный намек на то, что какое-либо королевское высказывание может быть смешным, считалось грубым нарушением этикета. Олмир, однако, решил не поднимать пока эту тему. Только покачал головой, давая понять, что удручен допущенной собеседником бестактностью, и с подчеркнуто олимпийским спокойствием сказал:
— А я не понял, что именно вы подразумеваете под словом «союз».
— Взаимопомощь. Вы помогаете КЗЧ, он способствует — в пределах разумного, конечно, — укреплению королевской власти и реализации ваших планов.
— Чем конкретно мы можем быть полезны такой могущественной организации, как КЗЧ? — спросил Олмир после очередной длительной паузы.
— По существу только одним — делиться с нами всей информацией, касающейся меритцев.
Олмир молчал, заставляя Шамона продолжать.
— Мы знаем, что они проявляют крайнюю заинтересованность в налаживании с Ремитой самых тесных отношений, но не понимаем, почему. Надеюсь, что вы поможете раскрыть эту загадку.
— Мне представляется… неприличным сообщать кому-то третьему дипломатическую информацию. Это противоречит элементарной этике. Вот, например, должен ли буду я рассказать вам содержание своего разговора с магом Месенном, состоявшимся в этом кабинете где-то год назад?
— Не скрою, нам крайне желательно получить полный отчет о той встрече.
Неужели КЗЧ ничего не знает о их совместных планах с Месенном? — подумал Олмир. Неужели не знает, что маг чуть ли не каждый месяц бывает в малом кабинете? Правда, в личных покоях короля отсутствует аппаратура, ведущая летопись его жизни, и придворные — даже Шерлок! — пребывают в неведении о завязавшейся дружбе между ним и Месенном. Вроде бы не лукавит Шамон… Хоть какая-то польза от этого разговора, заключил Олмир и разыграл возмущение:
— Но я не ваш платный агент! Я король!
— Несомненно, Ваше Величество, Вы — король. Все, что вы сочтете возможным сообщить, будет продиктовано исключительно вашей доброй волей. Когда же мы будем осчастливлены возможностью оказать вам какую-нибудь помощь, то, естественно, также будем действовать из бескорыстных соображений. КЗЧ — не частное платное бюро добрых услуг.
Так, обменялись общими лицемерными фразами. Деловые партнеры ведут себя иначе: у них каждое предложение конкретно и однозначно. Строгое разграничение сфер ответственности, прав и обязанностей сторон, четко оговоренные процедуры взаимных проверок. В связи с этим можно предположить, что Шамон либо ограничится пустыми заверениями о взаимоуважении, которые никого ни к чему не будут обязывать, либо будет добиваться полного контроля политики королевства в отношении меритцев.
— Итак, вы предлагаете информировать вас о развитии наших дружественных связей с Меритой, — констатировал Олмир. — Полнота и оперативность наших сообщений будет определяться нами самостоятельно. Я правильно вас понял?
— Не совсем. Я подразумевал, что вы будете сообщать нам абсолютно все и в максимально короткие сроки. А также точно следовать нашим инструкциям при планировании новых контактов с меритцами.
Олмир просто чудом не вскочил. В последний миг его удержало в кресле мелькнувшая на самой периферии сознания мысль о том, что Шамон специально добивается от него бурной негодующей реакции.
— Вы отдаете себе отчет в том, что несмотря на конфиденциальный характер нашего разговора, он надлежащим образом протоколируется?
— Да, Ваше Величество. Возможно, в стремлении снять все точки над «и», сказать о самом главном без прикрас, я выгляжу невежливым. Приношу свои искренние извинения. Поверьте, что я ни в коей мере не хотел задеть Ваше достоинство.
— Я не принимаю ваших извинений! Однако желаю продолжить беседу. Мой следующий вопрос: какие еще услуги, кроме названных выше, вы ждете от нас?
— Ну разве что оказание нам содействия в проведении кое-каких обследований носителей высокого, как вы называете, Совершенства.
ebooksa