Три делегированных на собрание от всего экипажа наблюдателя хранили полное молчание, и на их лицах читалось, что они согласятся с любыми решениями собрания, лишь бы их не заставили сопровождать капитана и во время визита на космическую станцию.
— Итак, — резюмировал капитан Федоров, — сколько бы мы тут ни просчитывали контакт с иным разумом, все пойдет все равно как-то иначе. Я пошел в шлюз, пожелайте мне удачи.
— Удачи, капитан! — все присутствующие ответили капитану таким тоном, будто прощаются с ним навсегда.
Андрей вышел из конференц-зала и отправился в шлюзовой отсек, прихватив по настоянию совета свою рукопись. Никогда еще не использованный на протяжении всего полета «Надежды» шлюзовой отсек находился двумя палубами выше мостика, ровно в диаметральной плоскости корабля. Поэтому, несмотря на продолжающееся вращение корабля вокруг своей оси, здесь царила невесомость, и это было единственным не вращающимся местом корпуса, которое можно пристыковать с другим объектом.
В тамбуре шлюза он надел на себя легкий скафандр с герметичным шлемом.
— Мостик, прием, — проверил связь Андрей. — Как слышно?
— Сигнал четкий, капитан. Вы готовы?
— Да. Карл, ты смог установить связь со станцией?
— Нет. Я сделал все, что мог, но сигнала нет. Правда, потом произошло что-то совсем непонятное. Компьютер отозвался на сигнал системы стыковки станции, и сейчас мы автоматически пристыковываемся к ее грузовому доку.
— Ладно. Значит, уже можно пройти в шлюзовую камеру?
— Да, капитан. Стыковка успешно завершена… И еще раз удачи, Андрей.
— Спасибо. Я не выключаю связь, ты будешь слышать, что со мной будет происходить. Конец связи.
Корпус корабля легко, почти незаметно вздрогнул — стыковочный компьютер мастерски сделал свое дело. Пора идти. Андрей почувствовал себя несколько неуверенно. Это был не страх, а какая-то неловкость. Вот он задраил за собой внутреннюю шлюзовую дверь и теперь стоит в непривычном для себя скафандре и с навязанным ему подарком в руках для новых друзей. А какими они будут? Кто мог построить такую совершенную космическую станцию в этом секторе космоса, в таком отдалении от каких-либо звезд и планет? Он мог бы так размышлять вечно, если бы зеленый сигнал индикатора стыковки своим миганием не подтвердил завершение уравнивания давления. Андрей нажал на последнюю кнопку и стал наблюдать за медленным открыванием внешней двери шлюза.
Он был готов ко всему. Но то, что он там увидел, повергло его в некоторый шок. Вместо представителя инопланетного разума на пороге шлюза появился самый обыкновенный толстый и заросший щетиной мужик в засаленном оранжевом комбинезоне. Несмотря на его непрезентабельный вид и неотягощенную интеллектом физиономию, он все-таки, без сомнения, принадлежал к тому же виду Homo sapiens sapiens, что и Андрей. Тот, видимо, тоже был несколько озадачен тем, что обнаружил в своем грузовом шлюзе, где он, вероятно, работал грузчиком, полностью экипированного космонавта с какой-то книжицей в руке.
Андрей мельком взглянул на датчики пригодности воздуха для дыхания и быстро снял с себя шлем, при этом намеренно стукнул им себя, чтобы убедиться, что все происходящее не является бредовым сном. Пока он подбирал слова для начала разговора с человеком за сто световых лет от Земли, тот рявкнул с явным раздражением в голосе:
— Вы там на своем самоваре все супермара обкурились, что ли? То прут, понимаешь ли, без связи прямо к станции, то какого-то клоуна в шлюз подбрасывают… Эй, приятель, что вылупился? Библиотеку ищешь…
Буйный смех «представителя новой цивилизации» не дал тому закончить реплику. Андрей же ничего не понимал. Он слышал, как из шлема доносился крик его старпома, из которого можно было разобрать только что-то о людях, смотрящих на него через иллюминаторы станции. Но как это могло случиться? Ведь «Надежда» была самым первым обитаемым кораблем, запущенным за пределы Солнечной системы.
— Вы… человек? — капитан не нашел ничего умней спросить. — Как вы тут оказались? Мы же были первые…
Теперь время недоумевать настало для грузчика, обиженного тем, что кто-то засомневался в его принадлежности к человеческому роду. Он почесал в затылке и поинтересовался:
— Да что за на фиг, чел? Никак не отпускает? Во имя всех святых, ты-то сам кто такой будешь?
ebooksa