Сциона отозвалась лениво:
— Я был уверен, что ты потащишься за ней.
Кромлех. Он там. В висках пульсировала кровь, торопила. Артём уже запускал двигатели шлюпки.
— Прошу номер шлюза для стыковки, — попросил, сдерживаясь.
— Как скажешь. Шлюз 5-ФБ. И поторопись. Твоя протеже собирается отбросить коньки раньше срока…
Артём уже вводил ориентиры, когда по внутренней связи сквозь помехи пробился голос клириканца:
— Паук, у неё получилось. Есть имя Чи-Лавана… Войд позво…
Обрыв связи.
Шлюпка уже скользила сквозь завихрения оборванной гравитационной ловушки, едва преодолевая силу торсионного поля. Артём видел, как Фокус, накренившись, стал отдаляться от Сционы, постепенно погружаясь внутрь завихрения. Уже практически войдя в него, он выровнял корпус, ныряя в сердцевину аномалии.
Артем посмотрел на часы: 20 часов 48 минут.
График нейроактивности Ульяны замер у верхней границы предела… и медленно пополз вверх.
5
Она была готова к тому, что с ней не будут церемониться. Но до какой степени — к такому нельзя подготовиться.
Два здоровых креонидянина заволокли её внутрь аквариума с прозрачным окном в одной из стен. Напротив него — кресло навигатора, в окружении ведущих вглубь корабля лианиновых кабелей толщиной в Ульянину руку. По центру навигаторского кресла, от подголовника до сидения — коричневые присоски, каждая размером с кулак. Подлокотники с зажимами для запястий. Навигаторское кресло, больше напоминающее средневековый пыточный стул. Двое неаккуратно бросили её на живот, поперек него. На мгновение Ульяна перестала видеть происходящее — растрепавшиеся волосы закрыли обзор, в ушах звенело. Перестала видеть время, заставляя усилием воли отсчитывать секунды про себя.
Девушка попробовала перевернуться или хотя бы сесть — безуспешно: парализованные мышцы по-прежнему отказывались слушаться.
Она чувствовала, как со спины медленно приблизился Паль, захрипела.
— Не старайся, я всё равно не разбираю твоё блеянье, — креонидянин небрежно убрал волосы, оголив шею. Ульяна ощутила его руки на своих лопатках, зажмурилась. Руки по-прежнему не слушались, лежали беспомощно и неловко. Паль приподнял ткань комбинезона в районе основания воротника-стойки. Ульяна почувствовала острую боль и запах паленой резины. — Не дергайся, а то подпалю.
Девушка с ужасом поняла, что креонидянин лазерным ножом разрезает комбинезон вдоль позвоночника.
— Ну, вот так как-то, — пробормотал деловито и отбросил в сторону прямоугольный лоскут с обугленными краями. Легко подхватив девушку, перевернул её и посадил на кресло. Холод на оголенной коже спины сменился жжением, Ульяна заплакала от беспомощности, порывисто выдохнула — единственное, что она ещё могла делать самостоятельно.
— Что, страшно? — злорадная усмешка. — Правильно. Так и должно быть, — он закрепил на запястьях браслеты, сильно, почти до локтя задрав рукав, крикнул куда-то в сторону: — Готово, подключай! — он повернулся к ней. Склонился так близко, что она могла разглядеть хрустально-прозрачные лучики радужной оболочки. — Твоя задача, курсант Рогова, провести Сциону указанным маршрутом. И чем быстрее, тем лучше: чертов лианин на максимуме, чем дольше ты в нейросети, тем меньше от тебя в итоге останется. Старайся, салага.