Бастиан не сразу понял, что перед ним не призраки – это действительно экипаж с сутулым возницей в темно-сером сюртуке и шляпе, низко надвинутой на глаза, открытая дверь и рука, протянутая к девушке. Аделин оперлась на нее, подхватив подол платья, и уже поставила ногу на ступеньку. Лошадь фыркнула, переступая с ноги на ногу – обычная лошадка, серая в яблоках.
Бастиан бросился к экипажу так, как никогда не бегал. Схватив Аделин за локоть, он выдернул ее из экипажа с такой силой, что они оба едва не покатились по мостовой. Немолодой мужчина с совершенно добропорядочной наружностью учителя или доктора удивленно воскликнул:
– Молодой человек! Что вы себе позво…
Потом он всмотрелся в Бастиана и осекся: от неожиданности его лицо обрело какое-то ошеломленное выражение. Но в следующий миг на Бастиана уже направили пистолет: старенький, в дрожащей руке он производил скорее комическое, чем угрожающее впечатление.
– Отойдите от нее! – грозно приказал владелец экипажа, спрыгнув на мостовую. – Немедленно!
Аделин дернула рукой, пытаясь освободиться – Бастиан не сразу смог разжать пальцы. Он сделал шаг в сторону и вынул из кармана золотой жетон следователя.
– Вы с ума сошли, господин Беренгет? – В голосе Аделин было столько льда, что хватило бы на все погреба страны.
– Кто это? – спросил Бастиан, понимая, что устроил светский скандал, пытаясь спасти девушке жизнь.
Владелец экипажа всмотрелся в жетон, нахмурился и нехотя опустил пистолет.
– Доктор Вильгельм Холле, к вашим услугам, – сухо представился он.
– Бастиан Беренгет, следователь, – сказал Бастиан и обернулся к Аделин. Живая и здоровая, она смотрела на него с таким гневом, что казалось, будто над ней вот-вот засверкают молнии. – Все в порядке?
– Было до того, как вы чуть мне руку не сломали, – выдохнула она, и Бастиану показалось, что у него волосы на голове задымились от ее ярости. – Что происходит, господин Беренгет?
Он подбросил на ладони артефакт, который не потерял разве что чудом, и сухим официальным тоном ответил:
– Следственные мероприятия. Все убитые девушки сели в один и тот же экипаж. Я увидел вас, решил остановить. Приношу свои извинения.
Доктор Холле убрал пистолет и сообщил:
– Да, полиция изучала все экипажи в городе, в том числе и мой. Ничего не нашли. Да уж, господин Беренгет, напугали вы меня.
Бастиану стало стыдно. Не для возраста доктора Холле такие потрясения.
«В общем-то простая вещь, – подумал он. – Девушка улыбается знакомому, садится в его экипаж – и никто не обращает на это внимания. Никто ничего не замечает, и убийца спокойно увозит жертву туда, где ему не помешают».
– Еще раз прошу прощения, – сказал Бастиан и, обернувшись к Аделин, спросил: – Куда вы сейчас?
– Домой, – ответила девушка. – Доктор Холле едет в поселок к пациенту, может проводить.