Абсолютный доступ

Тот, словно в знак согласия, вильнул хвостом.

Заметил Такер и пару футов кожаного ремешка, свисающего с ошейника.

Обрывок поводка.

Он провел по поводку рукой, от ошейника и до конца. Никаких следов собачьих зубов. Он как будто был перерезан ножом. Кто-то освободил собаку, перерезав ее поводок. Второй рукой Уэйн продолжал поглаживать бок Купера. Его пальцы нащупали что-то теплое и влажное. Он поднял руку. На ладони алело малиновое пятно.

Кровь.

Быстрый осмотр не выявил ран.

Это не кровь собаки.

В его голове прокатилось эхо выстрелов.

Да, похоже, ничего хорошего.

Задумавшись, как ему поступить дальше, Такер на всякий случай проверил обратную сторону бирки и нашел адрес в Седоне, номер телефона и еще одно имя: Джексон Ки. Посмотрел на пустыню. Там стояла зловещая тишина.

Неужели это кровь владельца собаки?

Такер представил, как человек в последней попытке получить помощь отпускает своего верного пса, моля бога, чтобы тот добрался до цивилизации. Уэйн не стал пытаться связаться с внешним миром со своего мобильника. Даже в центре Седоны сигнал сотовой связи в лучшем случае бывал ненадежным. Здесь же, из-за окружающих красных горных пиков и богатой железом почвы, связь была еще хуже.

Но у него имелось другое средство связи.

Он задумался. Стоит его использовать или нет? Неисправимый одиночка, Такер привык опираться на собственные навыки и силы. Он доверял немногим, а подозрительность укоренилась в нем еще задолго до того, как ужасы войны раскрыли истинную глубину людской бесчеловечности.

За десять лет армейской службы, Такер зарекомендовал себя превосходным кинологом. Он с блеском сдал тест на эмоциональную эмпатию, помогавшую ему устанавливать прочную, глубокую связь со своими четвероногими товарищами.

Возможно, слишком глубокую…

Такер знал: военные психологи объясняли это его врожденное качество полученной в детстве психологической травмой. Выросший в Северной Дакоте, он рано осиротел – его родители стали жертвами пьяного водителя. Мальчика оставили на попечении деда, у которого, когда Такеру было тринадцать лет, случился сердечный приступ. От деда он попал в приемную семью. За годы сиротства Уэйн научился «читать» других людей. Это был его способ выживания, он чувствовал их настроение и действовал соответственно. Такое хаотичное, отрывочное воспитание не только отточило его эмпатические навыки, но и научило всегда и везде рассчитывать в первую очередь лишь на самого себя.

И все же для Такера все сводилось к чему-то гораздо более простому. Эту мысль лучше всего выразил Зигмунд Фрейд, сказав: «Я предпочитаю общество животных обществу людей. Да, дикое животное жестоко. Но быть беспощадным – это привилегия цивилизованных людей».

Эта последняя фраза многократно была подкреплена за десятилетие службы Такера в армии. Поле боя часто раскрывало и лучшее и худшее в человеке, а иногда и то, и другое одновременно. Это касалось и его самого.

Такер вновь представил мелькание ножей в воздухе, отнимающих жизнь у однопометника Кейна…