Линия соприкосновения

Женщина выключила прибор, но разрядник не опустила.

— Эстель, если ты ему сейчас отдашь артефакты, он нас всех убьет, — прозвучал спокойный голос Сноу. — И тебя тоже.

— А ну-ка закрой рот! — повысил голос Норман. — Еще одно слово, и я вас действительно пришью! А ты, Эстель, тащи сюда свой рюкзак.

Однако ситуация сложилась необычная. В относительно узком туннеле места для маневра почти не было. Чтобы приблизиться к Норману, Эстель пришлось бы пройти буквально в двух метрах от Сноу и Айво и то при условии, что они вожмутся в стену. Женщина замерла в нерешительности. Можно было бы кинуть рюкзак Норману — тот стоял всего в двадцати — двадцати пяти шагах от Нуаре, — но кто поручится, что Сноу или Блумберг не перехватят его на лету. Первым безвыходность ситуации осознал Ричард и, за мгновение до того, как Норман нажал на спусковой крючок, бросился на пол, увлекая за собой товарища.

На стене, в том месте, где только что стояли агенты, вспух и лопнул огромный огненный пузырь. Во все стороны плеснулись раскаленные каменные брызги. Свет в туннеле погас. Сноу перекатился на бок и достал разрядник. Отскочившая к противоположной стене Эстель крикнула:

— Норман! С ума сошел?

Вместо ответа на потолке туннеля расцвел еще один рубиновый фурункул. С противным хрустом по стенам побежали трещины. Сноу выстрелил почти наугад в направлении выхода. Там гулко полыхнуло, и раздались громкие проклятия.

В пылу боя Сноу не заметил, как внушительный кусок скалы отделился от стены и начал валиться на них с Блумбергом. Глыба с громким треском рухнула вниз. Еще один мощный разряд вошел в потолок почти над самой головой. Прежде чем потерять сознание, Ричард успел заметить, что Эстель, присев на одно колено и держа разрядник на вытянутых руках, открыла огонь короткими очередями по Норману.

Часть III

Глобус и пирамида

Глава 1

Двигатели сменили тон, и экраноплан стал снижаться. По днищу забарабанили верхушки невысоких волн, скорость погасла, и аппарат, слегка покачиваясь, тяжело осел на воду, вспенив волну, и медленно поплыл к берегу. Инерции и тяги вполсилы хватило, чтобы полностью выволочь полусамолет-полукатер на песок, где он и замер, распластав изогнутые широкие крылья и вращая медленно останавливающимися лопастями двух ходовых винтов.

В передней части фюзеляжа открылась дверь, и на песок выдвинулся короткий трап, по которому на берег спустилась стюардесса в бело-синем коротком платье. Вслед за ней показались несколько человек с сумками и небольшими чемоданами. Стюардесса подождала последнего пассажира и повела всю группу к небольшому почти полностью стеклянному дому, возвышавшемуся над берегом на высоких бетонных сваях. Широкая дорожка, обсаженная красиво цветущими кустами, похожими на барбарис, лениво изгибалась, посверкивая серебряными блестками антрацитово-черных камней, которыми была вымощена.

Сноу, шедший в конце, обернулся и посмотрел на синее искрящееся море. На этой части пляжа, отгороженной специально для причаливания экранопланов, не было ни души, лишь пилот, который стоял у носовой части и что-то внимательно разглядывал на фюзеляже аппарата. Чуть в стороне, поближе к невысоким скалам, на берегу виднелось несколько десятков отдыхающих. Но, с учетом размеров пляжа, протянувшегося ярко-желтым изгибающимся языком на несколько километров, можно было сказать, что он практически безлюден.

Глобус — планета земного типа, коих в космосе обнаружено всего несколько, действительно очень похожа на колыбель человечества. И климат, и атмосфера, и вода, и сила тяжести сравнимы с земными и, если и отличались от привычного стандарта, то в лучшую сторону: кислорода на 5 % больше, температура воздуха на экваторе +32–37, воды +25–28 круглый год. Почему на экваторе, спросите вы? Да потому что главной особенностью этой планеты было то, что 90 % её поверхности покрыто океаном, и лишь в экваториальной части из воды поднималась длинная гряда живописных островов вулканического происхождения, растянувшаяся на несколько тысяч километров.

Здесь бы устроить всегалактический курорт, но два обстоятельства мешали этому. И оба из-за того, что Глобус являлся планетой в системе двойной переменной звезды Спика. Во-первых — расстояние до планеты в 290 световых лет, что делало билеты на космические лайнеры дорогим удовольствием, а во-вторых и главных — периодичность светимости двухкомпонентной звезды менялась по очень сложному алгоритму, и периоды благостного лета перемежались холодными промозглыми месяцами зимы, иногда даже с минусовой температурой. В такое время здесь дули сильные ветры и порой раскачивали океан до двенадцатибалльных штормов, когда пятнадцатиметровые волны с грохотом обрушивали десятки тонн воды на прибрежный песок и скалы. Звук прибоя в эти часы походил на артиллерийскую канонаду и слышался в нескольких километрах от берега. Поэтому, хоть на планете и присутствовала курортно-туристическая инфраструктура — гостиницы, рестораны, пляжи, — развита она была относительно слабо.

Сейчас прогноз местных физиков-гелиологов звучал оптимистично: летний период продлится еще пару-тройку недель, после чего начнется медленное падение светимости Спики и температура на Глобусе начнет понижаться.

На стеклянном здании висела вывеска «Офис туроператоров острова Св. Патрика». Группа зашла в небольшой аккуратный холл, и несколько человек сразу подошли к стойке, за которой сидели три девушки-оператора. Остальные разбрелись по холлу или разместились в креслах, ожидая своей очереди.

— Ваша гостиница «Белая скала» расположена совсем рядом — в двух километрах отсюда. Поздравляю вас с прекрасным выбором — этот отель один из самых необычных на острове. Вы можете воспользоваться лоу-глайдером, чтобы добраться туда. Стоянка глайдеров сразу за офисом, — девушка улыбнулась дежурной улыбкой и протянула Ричарду прозрачный файл с туристическими документами и каталогами.

— Спасибо. Глайдер можно арендовать, или?.. — отходя, полуобернулся Сноу.