Лицо Дункана исказилось, словно от боли, – он не хотел смириться с тем, что Ники было уже не помочь.
– Что же будет с Лиэтт? Ты же не можешь так рисковать её жизнью! – с отчаянием воскликнул Дункан.
Тень неуверенности скользнула по лицу Ники, она отвернулась. Прежде чем Дункан смог бы её удержать, она, оскальзываясь и шатаясь, побежала вверх по накренившейся палубе, куда, перебирая руками по поручням, упорно продвигался Калеб. Дункан бросился за ней.
Внезапно корабль, попавший в воронку, громыхая, закрутился вокруг своей оси, возвращая палубе горизонтальное положение. Ники потеряла равновесие и ухватилась за поручни, выпустив при этом из рук сумку с Лиэтт. Сохраняя хладнокровие, Дункан ловко поймал её и крепко прижал к груди.
«Бланш» развернулась по направлению к бурлящим разноцветным облакам. Она прямо-таки летела на них, словно притягиваемая гигантским магнитом.
– На капитанский мостик, Дункан! Попробуй спасти этот проклятый корабль! И ребёнка, если уж на то пошло! – во всё горло крикнула Изида, а затем побежала по палубе, минуя Дункана.
Дункан был не в состоянии переправить каждого из присутствующих в безопасное место через портал. У него не оставалось выбора, кроме как разобраться с управлением корабля. Он бросил последний взгляд на Ники и, крепко держа сумку с Лиэтт, устремился к капитанскому мостику. Изида быстро потеряла его из виду.
Оставив позади оцепеневшую Ники, экслибра кинулась вслед за Калебом. Он исчез за углом надстройки, в которой находились каюты. С тех пор как он пропал из её поля зрения, когда «Бланш» выпрямилась в золотом сиянии пустоты, он успел уйти далеко.
Оглянувшись и увидев приближающуюся Изиду, Калеб запустил в неё ещё одну струю огня из страничного сердца, расщеплённого из Абсолоновой книги. Но вот из-за угла показалась и Ники, и Калебу пришлось погасить пламя, хотя нежелание прерывать сражение было написано у него на лбу.
Изида, в свою очередь, обрушилась на него, и по инерции их обоих протащило далеко вперёд – на восемьдесят, нет, почти на сто шагов по направлению к корме. Позади них раздались крики Ники. Изида услышала её быстрые шаги по палубе. Калеб и не думал отдавать книгу. Он выбросил левую руку, сжатую в кулак, вперёд, угодив прямо в гущу страниц в распахнутой грудной клетке Изиды.
Казалось, боль пронзила экслибру насквозь. Перед глазами запрыгали буквы. Изида почувствовала во рту вкус крови, которая потекла из носа. Калеб крепко вцепился в одну из страниц, растущих из её груди, смял её и попытался выдрать. Экслибра изо всех сил врезала ему кулаком в лицо – это была чисто инстинктивная реакция её человеческой составляющей. Книжная её часть сначала пришла в замешательство: атака застала её врасплох, однако, когда она опомнилась, эффект был поистине ужасен.
Страшный удар отшвырнул Калеба от Изиды. Он пролетел через пустую палубу до самой кормы и со всего размаху врезался в поручни, ограждавшие её. Там он и остался лежать, безжизненно скорчившись на досках палубы. Ники вскоре доковыляла до него и упала рядом с ним на колени.
В двух шагах за спинами Калеба и Ники были закреплены три спасательные шлюпки «Бланш». Они ничем не отличались от обычных шлюпок и, очевидно, были призваны в первую очередь дополнить антураж роскошного лайнера, ведь в своё время предполагалось, что корабли-порталы должны были совершать круизы между страницами мира. Было непонятно, за счёт чего шлюпки приводились в движение; возможно, для этого их пассажиры должны были объединять свои библиомантические способности.
Изида приблизилась к Калебу и Ники. Издалека она не могла оценить, в каком состоянии находился предводитель «Ша нуар» и был ли он жив. Слёзы струились по лицу танцовщицы. На полпути к обоим Изида подняла с палубы книгу Абсолона. Книга лежала в руке, как будто была её неотъемлемой составляющей, и Изиде до ужаса захотелось немедленно открыть её, погрузиться в чтение.
Корпус «Бланш» затрясло, потом раздался оглушительный скрежет. Ники ещё крепче прижала Калеба к себе, Изида же опустила книгу и обернулась.
Корабль изменил свой курс, медленно поворачиваясь на правый борт. Отдельные скопления
Когда Изида вновь бросила взгляд на палубу, Ники уже затаскивала Калеба в одну из спасательных шлюпок. Усилием воли подавив желание заняться исключительно Абсолоновой книгой, Изида поспешила к ним.
– Держись от нас подальше! – крикнула Ники.
– А что станет с Лиэтт?
Казалось, Абсолонова книга пульсировала и подёргивалась в руке экслибры, всеми доступными средствами выражая своё нетерпение. Она тоже хотела, чтобы её открыли и почитали. В конце концов, какое ей дело до этих чужих людей, а тем более до их ребёнка?
ebooksa