Книга крови

– Если бы я хотела сделать то, что требует от меня Марш, мне нужно было бы убедить вас написать об этом определённым образом? В этом и заключается тайна, которую я должна была найти в «Алом зале»?

– Именно. Правда, если ты думаешь, что при этом тебе поможет твоя библиомантика, мне придётся тебя разочаровать. В моём мире она не работает. Во всяком случае, не так, как привыкла ты.

– Не волнуйтесь. Мне плевать на то, чего хочет Марш!

Человек усмехнулся, как будто ему это страшно понравилось.

– Я не хочу, чтобы убежища запечатали и отрезали от внешнего мира, – продолжала Рашель. – Я просто скажу ему, что ничего не смогла сделать, так как за́мок не пропустил меня к механизму. Вас это устроит?

– Более чем.

– У меня ещё два вопроса. Вы ответите мне на них?

– Задавай.

– Моя сестра и мой брат – они действительно погибли? То есть, – если вы просто описали их смерть, – получается, что это тоже выдумка и не более того?

Он задумчиво смерил её взглядом и покачал головой:

– Они мертвы только для тех, кто дочитал до того места в книге, где описывается их смерть. Для тех, кто ещё не дочитал, они живы. До тех пор, пока находятся люди, впервые берущие в руки вашу историю, они по-прежнему существуют.

У Рашель вертелся на языке вопрос, относится ли всё сказанное им и к нему самому, раз уж он тоже может быть персонажем в какой-то истории из следующего слоя «луковой шелухи». Но она попросила его ответить на два вопроса и один из них уже задала. Ей был нужен ответ на второй вопрос, самый важный.

– Почему я? – спросила она. – Почему именно я вижу буквы, из которых состоит всё вокруг, и почему вы беседуете именно со мной?

– Другие персонажи тоже периодически видят буквы. Эта способность связана с их состоянием, а также с определённым даром чувствовать истинную природу вещей. Но говорил я до сих пор только с тобой, и я не собираюсь общаться с кем-либо другим.

– Почему?

– Именно ты пришла ко мне, Рашель, а другие этого не сделали. И ты мне нравишься. – Он снова улыбнулся. – Извини, но вот так просто это и объясняется. Кроме того, мне нравятся персонажи вроде тебя. Немало людей сочтут тебя злодейкой, потому что они любят всё упрощать.

– Злодейкой? – Эта мысль поразила девушку: ей и в голову не приходило рассматривать себя в этом качестве. Она всегда делала лишь то, что до́лжно. Потому что так было правильно.

– Нет, ты не злодейка, Рашель. Сестра твоя – вот это была коварная маленькая бестия, но ты… Нет, ты совершенно точно не злодейка.

Он снова потянулся к ноутбуку, открыл его и начал стучать по клавишам. Затем коротко глянул на Рашель поверх монитора:

– Ещё одно. Хочешь совет?