Книга крови

Не каждый гвардеец был библиомантом, но Финниан был уверен, что в составе каждой группы гвардейцев обязательно были один или два. Он вполне способен помериться с солдатами меткостью в перестрелке, но ему нечего было противопоставить нападению с помощью библиомантики.

Через разбитую дверь он поспешно выпрыгнул на полукруглый балкон, окаймлённый белой мраморной балюстрадой. От земли балкон отделяли четыре этажа.

– Здравствуй, Финниан, – раздался у него за спиной голос Рашель Химмель.

Она сидела на балюстраде, подтянув колени к груди, в том месте, где перила соединялись с фасадом. На её светлые волосы был наброшен капюшон плаща, на коленях лежала раскрытая сердечная книга, отблеск расщеплённого страничного сердца падал на её лицо. Из коридора её не было видно.

Финниан навёл на неё револьвер.

– А вот это ты зря. – Улыбаясь, она выпрямилась, встав на балюстраду во весь рост. – Потому что я – твой счастливый билет на свободу.

Финниан перевёл взгляд с Рашель на разбитую дверь. Из-за угла коридора показались гвардейцы. Когда они открыли по нему огонь, он одним прыжком подскочил ближе к Рашель, чтобы уйти с линии огня. Чтобы видеть, что она делает, ему пришлось задрать голову. Она стояла на балюстраде широко расставив ноги, вся в чёрном, с развевающимися прядями, выбившимися из-под капюшона. Девушка напомнила ему прекрасных волшебниц из сказок или ведьм, скрывающих своё истинное обличие под безупречной внешностью.

– У тебя есть примерно двадцать секунд, чтобы решить, хочешь ли ты помереть прямо тут или довериться мне.

– Где Кэт?

– Почти в безопасности. Но она ждёт тебя. Я боюсь, что без тебя она не согласится бежать.

– Ты что, выпустила её?

– Эти, – Рашель указала в сторону коридора, откуда приближались осторожные шаги гвардейцев, – решат, что её выпустил ты. Ты держишь в руках оружие, из которого застрелили Джонатана Марша. Прости, но это было необходимо. Нельзя допустить, чтобы возникли сомнения в том, кто является виновником его смерти. Осталось ещё максимум десять секунд.

– Чего ты хочешь? – спросил Финниан.

– Я недостаточно хорошо умею летать, чтобы перенести тебя через пол-Уники, но, если мы вместе спрыгнем отсюда, я смогу задержать падение. – Жестом она подозвала его к себе: – Иди сюда и крепко держись за меня. Очень крепко, иначе ничего не получится. – Заметив, что он хочет что-то сказать, она оборвала его: – Я смываюсь немедленно! Стража не должна видеть меня здесь ни под каким видом. Либо ты идёшь со мной, либо ты остаёшься здесь и даёшь себя убить. В этом случае Кэт, вероятнее всего, тоже поймают.

Финниану не нужна была эта угроза, чтобы понять, что иного выхода нет, – это ему и так было ясно. Если Рашель захочет сбросить его вниз во время прыжка или сдать гвардейцам там, на земле, он не сможет ей помешать. Но если он останется здесь… Всё в любом случае закончится очень быстро.

Юноша сунул оружие в карман и вскарабкался на каменные перила, на которых она стояла. Секунду поколебавшись, он крепко ухватился за Рашель сзади, обвив её руками. На ощупь она казалась невероятно хрупкой, невозможно было поверить, что она официально возглавляла всё то, что Финниан так ненавидел.

– Держись! – бросила Рашель через плечо и, прыгая с края балюстрады, увлекла его за собой.

На протяжении первых нескольких секунд полёта сила тяготения неотвратимо тащила их к земле, потом Рашель сумела замедлить падение и превратить его в быстрый спуск. Под тяжестью тела Финниана ей было трудно удерживать равновесие, но она выровняла его, несколько раз обернувшись вокруг своей оси и залетев при этом под балкон, чтобы сверху их не было видно. Финниан не доверял ей, и всё же его жизнь была в её руках. В итоге совсем неплохо, что у него не осталось времени на раздумья по этому поводу.

В следующий момент беглецы, едва не упав, приземлились на твёрдую почву. Они спустились на два этажа ниже тюремного балкона, на террасу на втором этаже правительственного дворца.

– Подожди, – сказала Рашель, опередив его и проходя в открытую дверь внутрь здания. – Задержись. Сначала они должны тебя увидеть.