– Очень красивая и ценная вещь. – Погладив кулон, я поинтересовалась: – Как она попала к вам в руки?
– Все просто, – усмехнулась женщина и присела в кресло. – Моя бабка была любовницей Императора и родила ему дочь – мою мать. Он в подарок своей незаконнорожденной дочери и заказал этот кулон.
Я опешила. Император имел связь вне брака? Вернее, конечно, имел, но он всегда окружал себя магинями, прошедшими вторую инициацию и не способными зачать ребенка. Все правители строго следовали этой традиции. Поэтому у Императоров никогда не было незаконнорожденных детей.
– Значит, ты внучка бывшего короля и племянница нынешнего.
Если это правда, то слава богам, что у Арики не осталось потомков. Им бы грозила большая опасность. Кровь Императора сильна даже через десять поколений, императорские регалии подтвердят потомка императорского рода.
– Это не важно, – отмахнулась Арика. – Важно, что этот камень может стать моим домом. Я смогу стать покровительницей рода. Женского рода.
Кажется, я поглупела от чувств к Нейтану – никак не могла понять, что пытается мне донести Арика.
– Женского, но я думала…
– Нет, Эмма.
Перебив меня, девушка поднялась с кресла и подошла ко мне вплотную. Она была серьезна как никогда, никаких шуток, улыбок – Арика смотрела мне прямо в душу.
– Когда Милли подрастет, ты наденешь на нее кулон, тогда я стану ее хранителем. Позже Милли передаст кулон своей дочери или внучке. Обещай мне, Эмма!
– Конечно, Арика. Я отдам кулон Милли, не волнуйся.
Она встряхнула волосами и улыбнулась, будто ничего и не было секунду назад. Подхватив один из пузырьков, она поинтересовалась:
– Уже планируешь первый этап ритуала?
Не ожидала от меня такой прыти или сомневается?
– Да, завтра на растущей луне начну, – сказала я, следя за реакцией, но мне не удалось разгадать чувств женщины. Арика была беззаботна или хотела казаться таковой.
– Значит, через месяц мы узнаем, получится ли. – Легкий вздох все же вырвался наружу, показывая волнение. Зря я так поспешила, но, может быть, Арика сама откажется от этой затеи?
– Да, если ты не передумала.
Подтвердив ее предположения, я замерла в ожидании ответа. Тот прозвучал незамедлительно. Арика была полна решимости:
– Нет, я уверена в этом. Не грусти, Эмма, ты словно отправляешь меня за грань, прямо в объятья Карда, – засмеялась женщина, видя мой обеспокоенный взгляд.
ebooksa