— Как же здесь Емельяныч-то прошел? — с трудом оттаскивая тяжеленную секцию, пробормотал Алексей. — И вообще, как он сюда попал?
— Я тоже долгое время в отношении него в неведении была, — с грохотом отбрасывая в сторону двухметровый обрезок трубы, ответила Лу. — А потом совершенно случайно рылась в архиве и обнаружила материалы по одной давнишней истории… У-ух!
Вдвоем они отвалили в сторону последнюю секцию.
— Откуда здесь чугунная ограда? Такой город современный… И вдруг — чугунная ограда! — удивлялся Алексей, отряхивая руки.
— Это ручная ковка, видишь? Ручную работу ценят везде и всегда, — ответила Лу, осторожно входя в вестибюль и доставая ниобиевый резонатор. — Так вот, я про Оператора нашего, Емельяныча. Листала я на компе материалы по эвакуации нескольких сабспейсеров-разведчиков, попавших в ловушку на планете Алон. Кровавая получилась операция, трудная. К чести спецназа, они вытащили всех, кроме одного, которого посчитали погибшим. Но командир спасгруппы вернулся за ним и выдержал бой с двумя элитными ротами местных вооруженных сил. А те были вооружены не луками и стрелами, это была низкотехнологичная цивилизация третьего типа. Вроде твоей Земли. Обоих уже зачислили в невосполнимые потери и собирались сниматься с орбиты, когда к Эксплореру причалил разбитый файтфлаер с командиром группы и еще подающим признаки жизни спасенным сабспейсером. Догадайся с двух раз, кто был этим командиром?
— Неужели…
— Да, напарник, это был молодой Емельяныч. Тогда он, правда, именовался по-другому: Командир Порфирий. Так что для меня не такая уж неожиданность то, что он смог пробраться на Чердак. Вот лифт номер семь!
В лучах фонарей перед ними зиял открытыми створками дверей скоростной лифт, облицованный изнутри помутневшими от времени и влаги зеркалами.
— Ты хочешь сказать, что эта халабуда работает и довезет нас аж до семьсот девяносто третьего этажа? — осторожно заглянув внутрь, спросил Леша.
— А нам не приходится выбирать, Алекс.
С этими словами Лу решительно шагнула в кабину. Раздался негромкий гудящий звук, очень похожий на шум запускающегося мощного электромотора, и, несколько раз мигнув, в лифте включился слабый свет. Горела всего одна лампа, но, главное, на панели управления засветились несколько кнопок. Темный экран над пультом пару раз мигнул и снова безнадежно погас. Алексей придвинулся к пульту и, подсвечивая себе фонариком, набрал цифру семьсот девяносто три.
То, что последовало вслед за этим, не ожидал ни он, ни Эмо. Двери резко захлопнулись, обдав разведчиков тучей пыли, а сам лифт стартанул с ускорением заправского дрэгстера — разведчики с трудом устояли на ногах.
Набрав приличную скорость, кабина помчалась вверх, погромыхивая на каких-то стыках, наподобие старому железнодорожному вагону на заброшенной ветке. Иногда что-то отламывалось либо от самой кабины, либо от стен шахты и, постукивая, стремительно уносилось вниз.
— Мне это что-то напоминает, — пробормотал Леша.
— Что? — не поняла Эмо и наклонилась к Леше.
— А, ерунда, ничего! — махнул рукой Ненароков и крепче вцепился в болтающийся поручень.
Движение резко замедлилось, и кабина с протяжным, выворачивающим душу металлическим скрипом, остановилась. Рывками раскрылись двери, все стихло, и только какой-то последний камешек или винт щелкал, удаляясь, по стенам шахты. Одну из створок дверей слегка переклинило, и она до конца так и не открылась. Алексей двинул по ней ногой и вогнал в паз.
Разведчики переглянулись:
— Выходим?
Эмо, выставив перед собой резонатор, осторожно перешагнула через границу пола лифта и площадки этажа и прислонилась спиной к стене. Следом, настороженно крутя головой и достав, наконец, резак, вышел Ненароков. В опустевшей кабине погас свет, и шум, похожий на работу электромотора, стих.
ebooksa