— Что стоите, как чурбаны? Вам нечего делать, дармоеды? Из-за вас люди не могли поесть! Кто из вас пересолил картошку?
— Дядя Андрей! — сказал Махмут. — Картошку-то солили вы сами. Соли больше никто не трогал.
— Не болтай! Я заставлю вас съесть эту картошку! Пошли!
Не переставая ругаться, он усадил ребят за стол и поставил перед ними большую сковородку, полную жареной картошки.
— Если до последней крошки не съедите, ничего больше не дам ни сегодня, ни завтра!
Ребята недоумевали. Шариф попробовал одну картошку она была нестерпимо соленой. Махмут ткнул Шарифа пальцем под бок и ухмыльнулся.
— Дядя Андрей!
— Что еще?
— Картошка же зажарена замечательно! Вкусно как!
От этих, неожиданных слов Андрей остолбенел и только моргал глазами. А Махмут продолжал:
— Правда, соли многовато. Но разве это беда! Какой повар не может исправить такой пустяк?
Андрей не сказал ни слова. А Махмут от слов перешел к делу. Быстро почистил пяток сырых картофелин, порезал и смешал с жареной картошкой. Затем поставил сковородку на электрическую плиту и включил ток. Через несколько минут избыток соли перешел в сырую картошку.
Махмут выбрал сырую картошку, сложил в кастрюлю и поставил вариться.
— Не беспокойтесь, дядя Андрей, и эта не пропадет. Чудесный завтрак приготовим завтра.
В этот вечер ребята впервые наелись досыта. Самое удивительное было в том, что Андрей не скупился на хлеб и колбасу. Он даже воздержался от бранных слов и уж совсем неожиданно сказал:
— Мальчики! Вы умеете работать. Помогите мне! Я ведь кое в чем тоже могу вас поддержать. Видели, как этот дьявол Зете бросился на меня? Если ему что-нибудь еще раз не понравится, он переведет меня на другое место. А я уже не смогу там работать. Проклятая пещера! Сколько подземной пыли в моей груди! — и он снова закашлял.
— Вам, дядя Андрей, — вздохнул Шариф, — съездить бы на курорт, подлечиться.
— Дураки вы, — хрипло проговорил он.
— Почему же, дядя Андрей? Теперь хорошо лечат.
— Ну, хватит об этом. Идите спать. Сейчас мой дьявол придет сюда за продуктами на дорогу. Хоть неделю будем жить поспокойнее.
ebooksa