Он открыл глаза и увидел Шарифа, который тащил его к берегу. Махмут снова начал задыхаться.
Засунув пальцы в рот товарища, Шариф вызвал у Махмута рвоту.
— Ничего, ничего, — приговаривал Шариф. — Пусть вода выходит. Вон сколько нахлебался… А теперь делай зарядку!
Вода быстро убывала. Вскоре в пещере остался тоненький ручеек.
— Я думал, конец, — невесело усмехнулся Махмут.
— Мы еще поживем, старина! — похлопал его по спине Шариф и, подняв фонарик, пошел по берегу ручья.
Метров через сорок ручей поворачивал влево. Как раз на этом месте он увидел отверстие. Ход здесь!
Шариф вернулся к товарищу. Посоветовавшись, решили попытать счастья, взяли лом, молоток, зубило и двинулись. Ход, по которому они ползли, был мокрый, холодный и узкий. Однако они почти не замечали ничего этого. Может быть, вот-вот, через несколько метров, за следующим поворотом они выйдут на землю, на свободу!
Но таких поворотов впереди было много. Постепенно канал расширялся. Двигались уже на четвереньках. Затем можно было идти согнувшись, а еще дальше — шли, не боясь удариться головой о выступы.
Чем дальше шли, тем выше кругом груды камней. Между ними тесный проход.
— Наверно, эти камни таскал Файзулла со своими товарищами, — сказал Шариф. — Значит, разрушенное место близко… Вот оно! Но эти камни убрать отсюда не просто: слишком большие. Ты понял, почему заключенные не могли быстро очистить ход? Шульц знал свое дело!
Ударяя то молотком, то ломом, Шариф начал ломать одну из глыб. Махмут относил камни назад.
— Нам бы сделать наверху хотя бы узенькую лазейку. Лишь бы быстрее! — проговорил сквозь стиснутые зубы Шариф.
Холода он уже не замечал. Влажная одежда высохла и снова стала мокрой от пота. Мелкие осколки камней от ударов молотка и лома, как иголки, жалили лицо, от пыли першило в носу и в горле.
Шариф с трудом вытащил большой камень и, чтобы узнать, много ли надо еще трудиться, всунул лом в образовавшуюся щель. Но так и смог ничего определить.
— Пошли, Шариф, нас могут хватиться.
Они миновали ручей, вышли в грот и облегченно вздохнули: в саду было темно и тихо.
— Если днем кто-нибудь заберется сюда, то обнаружит ход, — размышлял вслух Махмут. — Зете, как только приедет, обязательно сюда сунет нос. Ведь он привезет кроликов. Придется камень поставить на прежнее место и запереть воду. Запереть легко. А вот как потом откроем?..
— Трудно будет, — ответил Шариф. — Но не так, как сегодня.
Ребята внимательно осмотрели отверстие, через которое вытекала вода. Шариф сделал зазубрины на камне, чтобы потом было легко зацепить его. Лом решили оставить под водой.
ebooksa