Именем Корпорации!

Подойдя к развалинам, слишком хорошо врезавшимся в память с последнего визита, Инульгем шумно втянул воздух ноздрями и тихо произнёс:

– Выходите, я знаю, что вы уже здесь.

Воздух прямо перед ним задрожал, искажая вид пустыни впереди, и начал обретать плотность и форму. Кловис натянул на лицо маску вежливости и спрятал под ней нетерпение. Четыре особи расы мотыльков проявились в пространстве, обозревая окрестности своими огромными фасеточными глазами. Они молча разошлись в стороны, пропуская кого-то ещё. Кловис против воли напрягся, ощутив в воздухе едва уловимый запах опасности.

В полукруг стоящих мотыльков шагнула высокая фигура. Маскировочное поле скрывало его так же хорошо, как и ксеносов, но через пару секунд Кловис понял, чем этот прибывший отличается от остальных.

Он был выше, более широк в кости, с правильными чертами лица. Короткие тёмные волосы подчёркивали странную бледность кожи и большие глаза, но всё же… всё же глаза этого существа были человеческими.

Высокий мужчина шагнул вперёд, полностью отключая маскировочное поле, и предстал перед койотом в тонкой антрацитовой оболочке, обтягивающей всё тело с головы до ног. Матовая чернота костюма неприятно напомнила Кловису отряды зачистки под командованием Матиаша Грея.

– Ты сильно изменился, Андреас, – произнёс мужчина спокойно. В этот момент Инульгем приложил всю силу воли, вознеся молитвы своему богу, чтобы не вцепиться в горло Грею, своему бывшему учителю и наставнику.

– Матиаш… – прошипел койот, блеснув удлинившимися белыми клыками. – Как неожиданно, – саркастически добавил он. – Симпатичное тело. Сам делал? – язвительно продолжил Кловис, нанося удар по самому слабому месту Грея.

Матиаш не выразил никаких эмоций по этому поводу, лишь кивнул, соглашаясь с Андреасом.

– Андроид, – зачем-то пояснил Грей, – спасибо Каннингему за начало работ в этом направлении сотню лет назад. У доктора когда-то были на редкость разумные и здравые идеи.

– Такие как наны, например, – нехорошо улыбнулся Кловис, приняв расслабленную позу. Матиаш снова кивнул.

– Да, сначала наны казались благом, – ровным, лишённым эмоций тоном продолжил он. – Столько возможностей, столько надежд. Новая Эра человечества, свободные путешествия между мирами. Золотой Век… Только во что это выродилось, Андреас? Тебе ли не знать, что делают наны с организмом человека, – он пристально осмотрел Инульгема, подчёркивая свои слова.

– Возможности, говоришь? – зашипел сквозь стиснутые зубы койот. – Новая Эра? Перспективы? Да где бы вы все были с этими вашими лозунгами, если бы не я? Не я и такие, как я. Сколько исследователей вам пришлось сначала похоронить, прежде чем ты и твой доктор хотя бы поняли принцип работы нанов? Что лично вы отдали на алтарь Корпорации, чтобы войти в анналы истории Терры, как главы великой и несокрушимой? Ты выбрал свою мнимую свободу, лишился тела, как паразит блуждая по андроидам до сих пор. А я, даже сейчас работающий на благо Корпорации, не удостоился и строчки! Даже жалкой строчки в ранних записях исследований и колонизации планет! Ты предал Корпорацию, Грей! Сбежал, как трусливая собака, поджав хвост и зализывая раны на своём самолюбии. Отказался от наномодификации, собрал целый Ордос, чтобы нести своё добро в массы. В то время, как я продолжал верно служить ей, ища выход, добираясь даже до этих маленьких предателей, – он кивнул на стоящих молча мотыльков в силовой броне.

– Я не предавал Корпорацию, Андреас, – Грей покачал головой, – я просто не стал предавать человечество.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Кловис, запрокинув голову и глядя безумными глазами в звёздное небо. – Ты, пёс Каннингема, не надо мне тут высоких и пафосных слов о великом предназначении людей.

– Я давно не с доктором, – сощурившись, сказал Грей. – Именно после того, как он отказался признавать перед всеми свою ошибку слияния Терры и Земли. Он знал, понимал, что случилось, но предпочёл смолчать. Смолчать о том, что это вовсе не Терра, а Земля была линией, потому мощности и не хватило. Он предпочёл смолчать о том, какие изменения влекут за собой наномодификации после длительной стимуляции ими. Он молчал о побочных действиях, о бесплодии, о том, что обманом инфицировал нанами весь научный и исполнительный состав лаборатории. Он молчал до тех пор, пока не стало уже слишком поздно. И ты, Андреас, живое этому подтверждение.

– Потому и живое, что не отказался от нанов в пользу каких-то там сопливых выродков, плодов любви и цветов с грядки, – мстительно парировал койот. – Да и тебе, чистому душой и телом, как-то проблематично говорить о людях, являясь лишь жалкой их копией в искусственном теле.

Грей вспыхнул, как спичка, побагровев и сверкнув глазами. И в этот момент Инульгем решил бежать.

Но дорогу ему преградил отряд мотыльков, встав позади него так незаметно, что этого не понял даже койот.

– Ты отдал нам повреждённые образцы, приведшие к гибели нескольких наших особей, – своим модифицированным писклявым голоском начал один из них.