Сеть

– А-а! Как здорово! Столько иллюминаций… Питер очень красивый город. И, знаешь, я как подумаю, что над всей этой красотой, вокруг нас, везде – плавает этот невидимый дым… ну, помнишь, ты говорил?… «Психополе, излучения человеческих умов, сливающиеся в невидимое, но вездесущее облако…» – у меня аж мурашки по коже!..

– У меня тоже, – сознался я, – утаив, впрочем, по какой причине.

– И куда мы теперь? – спросила Лиз.

– В Институт, – ответил я, подводя её к заранее заказанному такси.

– В Институт?! Зачем?

Я не отвечал ей, пока дверцы не захлопнулись и машина не тронулась. За окном замелькали фонари.

– Помнится, кто-то очень интересовался, кто такой Ильич… – неопределённо промолвил я.

Лиз резко повернулась ко мне, напряжённо вглядываясь в моё лицо, которое от движения такси попадало то в полосу света, то в полосу тьмы.

– Вот я и решил вас познакомить, – докончил я фразу.

– Это твой сюрприз?

– Надеюсь, он тебя радует? – я взглянул в лицо своей спутницы.

– Н-не зна-аю… пока… это тебе должно быть видней… – промямлила Лиз. Точно; что это я – ведь она, хотя и желала выяснить, кто такой Ильич, но даже представить себе не может, что её ждёт и, соответственно, не предполагает, какие эмоции у неё вызовет встреча. Зато я предполагал – да что там, был уверен, – что Лиз будет потрясена.

– А почему ты не на своей машине? – после долгой паузы спросила Лиз.

По этому необязательному вопросу я понял, что Лиз, вероятно, обдумывает предстоящую встречу. Возможно, соображает, подходяще ли она выглядит для встречи с этим таинственным Ильичём, – вот умора-то!..

Однако мы уже прибыли.

Я не успел ответить, что взял такси, чтобы, в случае чего, моя машина не светилась возле Института, и мои соседи могли подтвердить, что я своё авто оставлял у дома. Слабо, конечно, для серьёзных оправданий, – но я и не рассчитывал, что до них дойдёт. Надеюсь, эта, вторая моя авантюра ради любимой, не вызовет неприятных последствий. Во всяком случае, я всё продумал… электронный ключ в кармане, и заготовлено объяснение моего позднего прихода с мисс Этеридж…

Институт неподвижно возвышался в темноту, словно волшебный замок, слабо обрисовываемый лишь светом фонаря с парковки.

Мисс Этеридж скромно постояла в сторонке, дожидаясь меня, пока я расплачивался с шофёром. Как только я подошёл к ней, Лиз, заметно начав волноваться, зачастила вопросами:

– А он разве работает? А нам туда можно?…

– Помолчи немного, – попросил я, беря в свою руку её кисть с похолодевшими кончиками пальцев.