Сеть

– Ну-с! – бодро произнес Рауд и потер руки.

В пустом зале его голос прозвучал громко и отчетливо.

Юлия осталась стоять около входа, Рауд расхаживал взад-вперед около ринга, на котором Казимир деловито вел приготовления.

Когда аппарат загудел, Донатас остановился, а Юлия задержала дыхание. Казимир и Рахья устроились друг напротив друга, откинувшись в глубоких креслах. Их освещенные лица с закрытыми глазами были спокойны и неподвижны.

– Прошу вас… если можно… говорите, описывайте, что вы чувствуете, – нетерпеливо произнес Донатас.

– Вы пользовались Психонетом? – спросил Казимир.

– Да, – ответил Рахья, и добавил: – Один раз.

– Одного раза достаточно; значит, вы знаете, что человек может видеть и испытывать при выходе в психовиртуальную среду… Здесь будет нечто очень похожее, так что не пугайтесь своих «галлюцинаций» – всё так и должно быть…

Рахья заметил, что его левое плечо, словно вырезанное аккуратным кубом, висит в воздухе на десять сантиметров выше положенного места.

– Тьфу, черт подери! Простите, это, наверное, от шампанского… – прозвучал рядом голос Казимира, – …сейчас я откорректирую…

На несколько секунд перед глазами Рахьи возник Казимир, точнее, два Казимира. Рахья тоже отнес бы это на счет шампанского, если бы фигуры не совершали разные движения. Затем Казимиры исчезли, а Рахья, пронесшись быстро по какому-то полутемному извилистому коридору, в котором стены и, казалось, само пространство наклонено вправо, увидел себя посреди широкой, блещущей от солнца реки. По ее медленно дышащей поверхности передвигалась баржа. В центре баржи Рахья увидел мощного черного быка с лоснящейся шкурой, и огромного бурого медведя. Зверюги боролись, и так яростно, что дрожь баржи от их топтанья необъяснимым образом докатывалась и до Рахьи.

Бык с низким ревом пытался снизу, «в поддых», поддеть медведя, а тот, одной лохматой лапой обхватывая вывертывающуюся башку быка, другой, наваливаясь всем корпусом, давил быка книзу. На шеях у борцов, взблескивая от солнца, болтались на цепях медные плоские мухи. У быка на ней было выбито слово «Джонс», а у медведя – «Доу». Видимо, это были их клички. Рахья приблизился. Страха перед зверями он почему-то не испытывал.

– Что, что там происходит?… – прорвался до Рахьи голос Донатаса.

– Да… Обычные дела… То да сё, баржевые симуляции… – проговорил Рахья.

Ему подумалось, что что-то он сказал тут не так, но потом его внимание привлекло другое: по берегу, вдоль которого двигалась баржа, на равном расстоянии друг от друга располагались столбы с табличками. На табличках были изображены какие-то символы, а около каждого из них – число, потом знак равенства и другое число. Столбы с табличками проплывали мимо. Символы и числа на них от столба к столбу незначительно менялись. Рахья нахмурился, пытаясь сообразить, что же эти знаки напоминают ему, почему они кажутся ему такими знакомыми?… Он стал внимательно вглядываться в числа, ощущая растущую необъяснимую тревогу. Небо над рекой тем временем начало темнеть от собирающихся грязно-синих облачков. Меж них блеснула молния. И вдруг Рахья потрясенно понял, что это за числа! Чтобы записать их, он быстро стал шарить по карманам в поисках блокнота и ручки. Громыхнул гром.

– Господин М.! – не найдя ручки, нетерпеливо вполголоса обратился Рахья к Казимиру.

Ответом ему был лишь плеск воды и ворчанье-мычанье борющихся быка и медведя. Рахья в досаде оглянулся.

Внезапно раздался удар грома, гораздо громче предыдущего и не похожий на обычный грозовой гром. При следующем таком же ударе баржа исчезла, небо почернело, а Рахья рухнул в непроглядную пропасть, ощущая сильную боль во всем теле…

– …вот так, вот так нужно поступить с вашим аппаратом! – бормотал давешний скандалист – помощник Казимира, оттаскиваемый от аппарата Донатасом и официантом и пытающийся пнуть напоследок аппарат, лежащий на боку (и как ухитрился его опрокинуть?) в разноцветном стеклянном крошеве разбитых светосигналов, с дымящимися проводами. Скандалист еще не вполне протрезвел и, сопротивляясь, отрывисто выкрикивал:

– Долой шабашников и балаганщиков от искусства! Вивисекция творчества не пройдет!