— Пожалуй, я отвезу тебя. Так ты быстрее доберёшься, чем на метро; и потом, мне всё равно нужно заехать в «рощу», навестить кое-кого.
— Но ужин… официант сейчас принесёт. Кто будет его есть?
— Ерунда. Это всего лишь еда, — сказал он безразличным тоном, бросая несколько купюр в книгу меню.
— Да я могу и на такси… — всё ещё пыталась упираться я, но он лишь глазами показал мне на выход.
Я чертыхнулась про себя. Этого мне ещё не хватало! Я не могла от него отделаться в грубой форме, как от того приставучего типа в институте. Теперь придётся терпеть и выдавливать из себя хорошие манеры!
Он помог мне надеть куртку и поправить волосы, вдобавок распахнул передо мной дверь, — от этого я почувствовала себя ещё более глупой гусыней, которая не привыкла принимать элементарные ухаживания от мужчин.
— Ну что ты так волнуешься? — спросил он, улыбаясь. Наверное, его сильно забавляла моя скованность перед ним.
— Я? Да нет, вроде… — вяло возразила я.
Когда мы подошли к его огромному чёрному автомобилю, отполированному до глянцевого блеска, я опять сильно закомплексовала. Бальдерик Рэй щёлкнул ключом, отпирая автоматический замок. Я хотела было сесть на заднее сиденье, но он оказался быстрее и, обогнав меня, открыл переднюю дверь со стороны пассажира, приглашая садиться. В машине было настолько чисто и в ней царил такой идеальный порядок, что я с ужасом посмотрела на свои ботинки, которые показались мне чудовищно грязными. Я робко села и прижала к животу сумку, словно пытаясь защититься ей от непонятной опасности. Бальдерик Рэй бросил на меня косой взгляд, и, я и ахнуть не успела, как он быстро наклонился и застегнул мой ремень безопасности, оказавшись настолько близко ко мне, что я каждой клеточкой тела ощутила недопустимое и грубое вторжение чужого в своё личное пространство. Возможно, это всё мои домыслы, но мне показалось, что он сделал это нарочно, чтобы лишний раз позабавиться моим смущённым состоянием. Он ловко вырулил со стоянки, одной рукой крутя руль, второй — включая магнитолу, из которой совершенно некстати Энрике Иглесиас затянул романтичную песню о любви.
Минут десять мы ехали молча, но, когда на Садовом «кадиллак» встал в небольшую пробку, Бальдерик Рэй убавил звук в магнитоле и принялся расспрашивать меня о моей прошлой и нынешней жизни, об учёбе институте, о том, нравится ли мне в «Дубовой роще», не беспокоят ли меня Тёмные и прочее. На все вопросы я давала односложные ответы типа: «да», «нет», «не знаю», — досадуя одновременно и на него, и на себя.
Слава Богу, ехать было сравнительно недалеко, и вскоре мы свернули в один из переулков Сретенки, ведущий в тупик дому Центра Магии.
— Спасибо, — быстро поблагодарила я и, едва он успел притормозить, пулей выскочила из машины чуть ли не на ходу, чтобы опередить его и не позволить ему открывать мне дверь. Возле дома, в ожидании появления звонка, я оглянулась. Бальдерик Рэй стоял, облокотившись о дверь своего автомобиля, и озадаченно смотрел мне вслед. Я забежала в подъезд, споткнувшись об ведро таджички Шику, стоящее посреди вестибюля, и, едва не перевернув его, помчалась по центральной лестнице наверх.
— Что такое? Что такое? — недовольно закричала Шику мне вдогонку. — За тобой гонятся злые джинны? — Далее посыпались ругательства на таджикском, которые, впрочем, очень скоро прервались и сменились сладкоголосыми приветствиями.
— О! Мистер Рэй! — донеслось до меня снизу. — Какая радость! Вы снова озаряете нас своим присутствием!
Я не стала слушать дифирамбы, распеваемые консьержкой «красавчику», и отправилась на второй этаж, в комнату Мисс Магды.
Больше всего мне хотелось, чтобы он уехал к чёртовой матери! Прямо сейчас! Ещё, чего доброго, он вздумает дожидаться, когда я освобожусь, чтобы отвезти меня обратно в ресторан и продолжить мучить там своими дурацкими вопросами, а мне опять придётся так сильно напрягаться!
Мальчик лет пяти уже ждал, сидя на стуле. Его красное лицо, искажённое мукой, свидетельствовало о том, что он задыхался и у него уже началось кислородное голодание. Рядом с ним стояла заплаканная мать. Она без конца утирала слёзы и нервно трепала волосы сына, не в силах ему помочь.
— Дорогая, ты так быстро доехала. Не знаю, как тебя благодарить, — обрадованно воскликнула Мисс Магда, бросаясь мне навстречу.
— Мы что, теперь принимаем посетителей здесь? — тихо спросила я. — А как же моё инкогнито?
— Всё в порядке. Она знакомая одной из посвящённых. Но всемогущие эскулапы официальной медицины оказались бессильны, поскольку усмотрели в болезни ребёнка природу чисто физическую, не поддающуюся исцелению и нуждающуюся в поддерживающей терапии, которая практически перестала действовать.
ebooksa