– Что? – Недоверчиво переспросила Би. – Зачем им искать – достаточно перекрыть вам каналы поставок…
– Раньше – возможно этого бы хватило. Но сейчас у нас больше десятка новых заводов, и мы сможем продержаться без поддержки Неба достаточно долго – десять лет, может быть, двадцать. А вот они без наших ресурсов…
– Этого я не знала. – Признала Би. – Значит, единственный выход для них…
– …стереть нас с лица Земли, пока мы сами не предъявили им ультиматум. – Снова закончил за нее Джордан. – Разрушить заводы, города и долины. А потом отстраивать их заново, потому что там, наверху, им нечего будет есть, и нечем ремонтировать их летающие города!
Би молча взялась за перила. Цветок, парящий над городом, пульсировал в такт с электронными искрами, танцующими в ее теле.
– Значит, они убьют нас? – Спросила Мириам. – Всех, кто внизу? Просто, чтобы сохранить власть?
– Вернут все, как было после войны, сто лет назад. – Ответила Би, но Джордан возразил:
– Они не хотят повторения Глобального Конфликта. Помнишь вспышки мора на ярмарках в приграничных городах – каждый раз другая болезнь? Помнишь случаи потери джетов на границе с Эргом? Затем были робкие попытки прощупать почву здесь и в других городах – купить детей у работорговцев, намеки на образовательную программу на Небе – которые быстро прекратились. Затем были слухи о Руке, бандах, истребляющих друг-друга при помощи ракетометов, купленных у побережья. Затем – Чикаго. Там они показали, ясно и недвусмысленно, что продавать оружие можно кому угодно. Как мало можем мы им противопоставить на самом деле…
– Но небо так и не предъявило своих условий?
– О нет. Они продолжают лицемерно улыбаться нам с экранов, болтать о дружбе – и платят наемникам у нас за спиной. Спроси своего друга, который сидит там, в комнате, не получал ли он еще предложения от них?
Мириам обернулась, чтобы взглянуть на Ланье – и обнаружила его внимательно слушающим Суонк, увлеченно рассказывающую о чем-то. В цветах наемника медленно разгоралось удивление.
– Но им нужна не капитуляция Крепостей. – Задумчиво проговорила Би. Пульсация в ее теле становилась все сильнее, и Мириам чувствовала, что точно так же незримый цветок влияет на нее саму, наполняясь силой с каждой секундой. Вдалеке, на площади, Мари наконец заняла отведенное ей место, начав обратный отсчет.
– Что?
– Их цели важнее, чем обеспечение заводов сырьем. Ты не заметил, что в головоломке слишком много лишних деталей – их десанты, похищения детей? Подавить Крепости можно было значительно проще.
– Возможно. – Согласился Джордан. – Но мы ничего не знаем об их целях. Все, что я вижу – последствия их действий.
– Я замечаю чуть больше.
– Ты говоришь, как… – Джордан прервался, будто укусив себя за язык, но Би закончила за него:
– Как Неро? Не сомневайся, в следующий раз я спрошу у тебя и о нем. А сейчас… мне кажется, ты торопился к Королю?
Джордан рассмеялся тихим шелестящим смехом.
– На этот раз ты оставляешь мне загадку? Думаю, что сумею разгадать ее к завтрашнему дню. Возможно, мы увидимся на приеме.
ebooksa