Только у Танджи, Койоми и всех остальных были семьи. Даже если они не жили с ними, у всех были родители, тети, дяди или другая родня. У Койоми было так много двоюродных братьев и сестер, что казалось, половина Айрон сити с ней в родстве. Люди, у которых были семьи, не могли вообразить, каково живется человеку без родных. Они не представляли, что чувствует тот, у кого отбирают единственный предмет, оставшийся в память о матери, как будто это ничего не значит. Как будто сам
Да что там, Хьюго даже не знал, откуда его родители родом. Они никогда не упоминали своих родственников, только говорили, что все они умерли. И теперь, когда его родителей не стало, Хьюго был так же одинок, как если бы выскочил из-под земли или свалился с неба.
Или с Залема? Хьюго с тоской поглядел на висевший над головой город.
Если бы.
Банда южан неторопливо бродила по району, их маршрут постепенно уводил их на юго-запад. По дороге они только и делали, что донимали и изводили всех встречных, отбирая деньги и все, что им приглянется. Хьюго сообразил, что это был чистой воды рэкет: плати, и мы тебя не тронем. Кое-кто давал им деньги без всяких понуканий. Иногда после этого парни оставляли человека в покое, но часто начинали вымогать еще.
Они брали деньги и с некоторых заведений, в основном мелких торговцев, кафе или жалких скобяных и мелочных лавчонок. Хьюго гадал, почему все эти люди им подчинялись? Почему никто не пытался что-то сделать или попросить кого-нибудь о помощи?
Ага, кого? Воина-охотника? Воины-охотники брались за работу, только если за голову полагалось вознаграждение. Крохоборы с Завода не заплатили бы за этих парней ни копейки. А раз нет вознаграждения, то и охотникам до них нет дела.
В конце концов банда добралась до открытого кафе в пяти кварталах к западу от рынка, где Хьюго начал за ними следить. Они ввалились внутрь, разогнали всех посетителей и облапали официанток. Парни были настолько поглощены своими забавами, что Хьюго мог бы въехать на гиробайке прямо в середину кафе и никто бы его не заметил или, по крайней мере, заметил бы далеко не сразу. Хьюго припарковался за углом здания, натянул на голову капюшон, уселся на обочине и стал незаметно наблюдать.
Главарь был занят только собой. Теперь у него в волосах поблескивали золотые наконечники, справа на шее красовался сложный татуированный узор. И наконец, Хьюго заметил, что главарь носит браслет.
Сначала он удивился. Хьюго-то думал, что парень продаст его или отдаст подружке. Но нет, он оставил браслет себе — ведь вся добыча банды принадлежала ему, все делалось ради него одного. И он будет делать все, что пожелает, пока его кто-нибудь не остановит. Главарь, наверное, и вообразить не мог, что такое может произойти. Он походил не на киборга даже, а на робота. Робота из плоти и крови, который делал только то, что было записано в программе.
Хьюго решил, что достаточно насмотрелся на этих подонков, на южный район, на сам Айрон сити, если уж на то пошло, и на всех, кто просто смирился и не пытался ничего изменить, — не важно, были ли это люди, которые позволяли себя обирать на улицах, или рабы на Заводе, по частям заменявшие свои тела машинами, пока не умирали, практически потеряв человеческий облик.
Глава 6
— Я хотел это сделать еще месяц назад, — сказал Вектор, садясь напротив нее за небольшой стол, установленный в его кабинете, нелепо громадном и почти до неприличия шикарном. — Но я посчитал, что это могло показаться… неподобающим. Неприличным. Как будто мои намерения в чем-то бесчестны.
Кирен поглядела на него поверх бокала, едва скрывая улыбку. Вектор говорил так, как, по его представлениям, должны были разговаривать жители Залема. Он хотел убедить Кирен в том, что она — не единственный высокоразвитый интеллект, застрявший на земле, среди низших форм жизни. Весь вечер был оформлен так, чтобы как можно больше походить на Залемский: белоснежно-белая скатерть, вино, явно стащенное из партии, предназначавшейся летучему городу… Кирен порадовалась, что выбрала кремового цвета блузу и брюки, которые были на ней в день изгнания. Костюм был единственным оставшимся у нее напоминанием о прошлой жизни, и сегодня она надела его впервые с тех пор. Вектор знал, что одежда была из Залема, и не мог отвести от нее глаз. Его взгляд скользил по рукам, плечам и груди Кирен с увлечением и интересом, балансировавшим на грани восхищения и вожделения.
— Я много лет работала с вашей моторбольной командой. — Кирен сделала глоток вина, не позволяя себе слишком увлечься. Ей нужно быть начеку. Овце, решившей пообедать с волком, который притворяется пастухом, нельзя расслабляться ни на секунду. — И все это время вы относились ко мне с уважением. Мое положение не дает мне оснований ожидать чего-то другого.
«Положение — уважение, положение — уважение», — слова отдавались в голове бессмысленным эхом, словно Кирен уже опьянела.
— Вы с мужем шли как бы в комплексе — такой двойной пакет, — сказал Вектор. — Два высокопрофессиональных киберхирурга, которые превращали моих паладинов в чемпионов и в то же время находили средства для помощи малоимущим. Которых в Айрон сити всегда в избытке. Я так восхищался вашей работой, что никогда не мог всерьез обижаться на Идо за его… холодность, скажем так. Я объяснял это его перегруженностью.
— Очень любезно с вашей стороны, — сказала Кирен, глядя ему в глаза. Она умела казаться искренней.
Два лакея в строгих костюмах внесли закуску: запеченный камамбер — то, что сходило за него в Айрон сити, с небольшими кругляшками чесночного хлеба. Кирен заметила, что Вектор на секунду замер, наблюдая за тем, что делает она, затем в точности повторил ее движения. Скорее всего, именно эта привычка наблюдать и повторять и позволила ему продержаться так долго.
— С тобой всегда было проще найти общий язык, — сказал ей Вектор. — Какой бы тяжелой ни была работа, ты оставалась невозмутимой. Полагаю, все дело в твоей внутренней стойкости.
ebooksa