Новый рассвет

– Танки, – только и произнес я.

На язык просилось совершенно другое слово – краткое и емко характеризующее ситуацию, – но правила цитадели Эмеральд категорически запрещали площадную брань.

– Алекс, Леонас! И… Ил, Нео, Саня, Вера, – вспомнил я имена кадетов, ткнув указующе. Первый был Иллиданом – судя по подписи у пустого щита, но так его никто не называл уже давно. По моей команде все четверо из команды Геральта бросились к оборудованной Бургундцем и обложенной мешками с песком позиции с пушкой на возвышении поодаль от Костела. Алекс, Леонас и Бургундец направились к замаскированной второму орудию в пристройке, мы же с Майей зашли в Костел.

Санчес дежурил рядом с установленным на станке «Гочкиссом», внимательно рассматривая противоположный берег. Юный пулеметчик был покрыт слоем грязи. Вернувшийся Дровосек присел рядом, переводя дыхание. Рядом о пол звонко ударилась брошенная им саперная лопатка, вся покрытая пылью. Рядом с ней, невольно глянув на звук, я увидел россыпь гранат на длинных деревянных ручках.

– Блейз из Храма два ящика притащил, – пояснил Санчес, видя мое внимание к гранатам.

– А сам он где?

– Обратно ушел. В колокольне пристроился с винтарем, – вновь обернулся к противоположному берегу Санчес. Майя в это время устроилась поодаль в винтовкой – примерно посередине между пулеметной позицией и замаскированной в пристройке пушкой. Оттуда сейчас слышался скрежет камней – Алекс и Леонас под руководством полуорка укрепляли бруствер перед орудием.

Я открыл было рот для выдачи особо ценных приказов, как услышал ровный перестук каблучков. Обернулся в тот момент, когда в Костел забежала Сакура. Прическа и обмундирование на ней были по-прежнему безупречны – лишь по виску стекала маленькая капелька пота, да сапоги и гольфы были покрыты дорожной пылью. Я подошел к японке – грудь девушки бурно вздымалась от быстрого бега, губы потрескались.

– Пойдем, – поманил я ее за собой, и мы вышли на улицу. – Смотри, – показал я Сакуре на мертвую рощу справа от Костела через дорогу, – занимай позицию там и без нужды не высовывайся.

Девушка, быстро кивнув, торопливо побежала обратно по дороге, направляясь к Торговым рядам. Я сначала не понял, в чем дело – но Сакура, пробежав метров двести по улице, скрылась во дворах, взяв левее, заходя на указанную позицию по широкой дуге. Очень догадливая девушка – поразился я ее решению – ведь если за нами кто-либо сейчас наблюдает с другого берега, то перейти Сакура дорогу прямо здесь, направление ее движения было бы очевидно.

Раздраженно из-за собственной недогадливости выдохнув сквозь зубы, я направился к замаскированной пушке, рядом с которой суетились Бургундец, Алекс и Леонас. При моем появлении они прекратили работу. Жестом попросив их помолчать – видя готовность задавать вопросы, показал на противоположный берег. В тишине звук приближающихся танковых моторов слышался удивительно четко.

Рядом мелькнула тень – один из многочисленных кружившихся над городом воронов сел на выщербленный срез обрушившейся местами стены неподалеку и круглым черным глазом воззрился прямо на меня. Повинуясь внезапному импульсу, я дернул из кобуры пистолет и навскидку выстрелил. Ворон в последний момент почуял неладное, взмахнув крыльями и взвиваясь в воздух, но тут же исчез в облаке перьев. Небольшая, скомканная от попадания тупоносой пули птичья тушка черным камнем упала вниз.

– Все в порядке! – зычно крикнул я и обернулся к тройке орудийного расчета.

– Короче, парн… господа кадеты. Из плюсов – перейти ядовитую реку можно только здесь, так что танки едут прямо сюда и бегать за ними не придется. Из минусов – как хотите, но по мосту проехать они не должны. Это понятно?

Переглянувшись, все трое кивнули. Бургундец шмыгнул носом и утер рукавом грязь с лица. В кулаке он сжимал коктейль Молотова – заткнутый промасленной тряпкой, а ровный ряд из нескольких бутылок был разложен неподалеку.

– Старайтесь не высовываться и пулять наверняка, – показал я на пушку. – И… действуйте по обстановке.

Оставив столь четкие и подробные указания – провожаемый задумчивыми взглядами, я направился к остаткам лестницы. По которой – с определенной долей удачи, можно было постараться забраться в разрушенную башенку колокольни.

Глава 23. (…)

В тот момент, когда прямо перед глазами расцвела дульная вспышка, Юлия внутренне содрогнулась. Сидящая рядом Ребекка почувствовала ее состояние — разомкнув скрещенные руки, она накрыла ладонь девушки своей, почувствовав благодарный отклик.

Изображение усеянной каменной крошкой поверхности из глаза убитого ворона, сохранявшееся на экране не меньше минуты, наконец, сменилось общим планом Белой Церкви. «Очень долго», – отстраненно подумала Ребекка. На границе сознания понимая, что недоглядевшему режиссеру Аренберга премия теперь не грозит — за трансляцией Битвы сейчас, кроме собравшихся группой мастеров Эмеральда, наблюдали десятки тысяч человек как в многочисленных Новых Мирах, так и в первом отражении. Впрочем, графиня практически сразу забыла об ошибке режиссера – на широкой проекции в главном зале Эмеральда появилось изображение колонны танков.