Новый рассвет

Вновь зарычал двигатель – танк опять крутанулся, поворачиваясь. Очередной выстрел – и вновь шум, грохот, поднятая пыль, но никаких ощутимых последствий: полотно дороги перед мостом чуть поднималось под небольшим углом, и наводчики могли целить только в верхнюю часть Костела – проем с пулеметом и оборудованные позиции пушек просто не входили в траекторию летящих снарядов.

После очередного попадания в массивную стену купола – так что вновь весь Костел содрогнулся, – я крикнул, что все в порядке. Краем уха прислушиваясь к перекличке остальных, присмотрелся к танку. А тот горел – с радостным удивлением понял я, приподнимаясь над парапетом, глядя с надеждой. Откинулся верхний люк, и на несколько мгновений из него показалась голова мутанта. Нет, не мутанта – скрюченный федерал-танкист, окутанный клубами дыма, поднял противогаз, жадно глотнул чистого воздуха и вновь скрылся в недрах машины.

В передней части танка возвышалась прямоугольная кабина – и через оба приоткрытых люка лениво чадил белесый дым. Верхний люк так и остался открытым, как и один из боковых. Ведущий непрерывный огонь танк дымил самоваром – салон переполняли выхлопные и пороховые газы. Внутри сейчас наверняка душегубка – смесь газовой камеры и духовки, подумал я. Безо всякого сочувствия, впрочем. Даже наоборот, с разочарованием – когда понял, что танк не горит.

Приподнявшись, я все смелее выглядывал из-за выщербленного парапета, всматриваясь в дымящий выхлопами танк, как вдруг почувствовал на себе фокус пристального внимания. Расширив глаза, попытался разобраться, в чем дело – очень уж неприятное холодное чувство, пробирающее до самого нутра – как вдруг понял, что ко мне словно приближается угрожающий сгусток смертельной опасности. Время вновь замедлило свой бег – я изо всех сил попытался прянуть в сторону, – медленно, словно сквозь сдерживающую толщу воды.

Золотистая пуля со сточенным тупым носом пролетела совсем рядом – я даже наблюдал сгусток уплотнения воздуха вокруг нее, мазнувший по щеке. Брызнула штукатурка за спиной, осколки ожгли шею сзади, и пуля с взвизгом рикошета закувыркалась в небесах. Я не удержался на месте и рухнул с площадки, пролетев метра два вниз до лестничного пролета. Спиной врезался в покрытые каменной крошкой ступени и глухо хакнул.

– Ты в порядке? – крикнул Санчес, оборачиваясь на звук моего падения. В этот момент очередной снаряд попал в верхнюю часть купола, едва не влетев в высокую створку окна – рванул взрыв, и на меня посыпались осколки смешанный с густой пылью.

В ушах зазвенело, по лицу потекли горячие струйки крови из рассеченной брови. Пытаясь зажать руками уши, я беззвучно вскрикнул – голову словно опоясало терновым венком боли. Кое-как сфокусировав взгляд, увидел возбужденно кричащего мне снизу Санчеса.

– Я в порядке! Снайпер работает, внимательно! – закричал я, не слыша себя.

Рот Санчес шевелился, но я вдруг понял, что нахожусь в окружении лишь звенящего гула, словно отсекающего меня от остальных звуков.

– Снайпер! – вновь что было сил закричал я, а Санчес в ответ лишь замахал руками.

«Слышу, слышу», – прочитал я по его губам. Он говорил что-то еще, но я уже не понимал – подобрав винтовку и смахнув с нее пыль, вновь полез наверх – надеясь, что слух вернется как можно быстрее.

Забравшись на прежнее место, переместился чуть правее, быстро выглянув под скошенным зубцом обвалившейся стены. Как раз чтобы увидеть очередной выстрел – в этот раз снаряд удачно срикошетил, оставив на куполе лишь длинную борозду и улетел далеко в небо, не взорвавшись.

Танк продолжал свой танец на месте, ведя обстрел. Его экипажу, судя по всему, было непросто – пышущий выхлопами и пороховыми газами ромб все больше напоминал чадящий самовар. Костел раз за разом содрогался от попаданий, но разрушить капитальное строение снаряды не могли и больше урона мы пока не несли. Если не считать моей легкой контузии – к счастью, слух быстро возвращался – хотя звенящий на периферии слышимости тяжелый гул в ушах остался.

Осматривался я по сторонам теперь осторожно – выглядывая едва-едва, чтобы не привлекать внимания снайпера или снайперов противника. Неожиданно танк сдал назад, откатившись метров на десять, и из него выскочили несколько фигур. Один из танкистов вдруг запнулся и рухнул навзничь, проехавшись по земле с раскинутыми руками. К нему подбежал второй – едва не прыжком подхватил под руки, но тут же свалился кулем рядом, словно получив сильный пинок в грудь. Остальные укрылись, а через некоторое время танк дергано повернулся и проехал пару метров вперед, прикрывая упавших.

– Красавчик! – только и выдохнул я, похлопав ладонью по камню стены. Теперь главное, чтобы Блейзу снайперская ответка не прилетела – против нас точно не дилетанты и наверняка вычислят расположение стрелка.

Танк между тем, сменив надышавшихся дымом в раскаленном корпусе стрелков, вновь покатил на прежнее место к мосту. И снова начался рутинный обстрел. Выстрел – дрожь стен. Еще выстрел – снова грохот и поднятая пыль. После третьего гул раздался в стороне – неужто промазали? И почти сразу я уловил новые звуки – в рокот британского танка вплелся гулкий шум еще двух моторов, и почти сразу уже знакомый равномерный лязг гусениц.

Началось.

Выглянув, я увидел, как сверкают вращающиеся широкие гусеницы заезжающей на мост огромной машины, а следом за ним катят два совсем маленьких по сравнению с ромбовидным чудовищем французских танка. Укрываясь за первой тушей – с его левой стороны, за железным монстром бежали около десятка человек – Костел находился справа от моста, и огромный танк надежно прикрывал их от выстрелов.

– Идут! Они пошли! – только и крикнул я, как вдруг холмы на противоположном берегу расцвели многочисленными вспышками. Воздух словно погустел, наполнившись свистом пуль. Снизу что-то кричал Санчес, не удержавшись и начав садить из пулемета, а три танка неумолимо приближались, преодолев уже треть моста. Гулко ударила наша пушка с улицы – снаряд пролетел прямо перед ромбовидной тушей танка и взорвался, ударившись в крутой берег, не причинив никому вреда.

Глава 25. (…Блейз 27-71)