Читающая Время
— Руны помогают во многих случаях, — негромко произнесла старуха, привычно встряхивая мешочек. — Это тебе не на костях гадать. Руны откроют, что будет завтра, расскажут о человеке, подскажут правильный путь и даже к Высшим Силам позволят обратиться. Главное — правильно их читать.
— Знать значение каждой руны? — спросила девочка, внимательно наблюдая за трясущимся мешочком.
— Знать мало, — ответила предсказательница. — Надо чувствовать.
В помещении, где за грубым деревянным столом сидели старуха и девочка, царил полумрак. Комната с низеньким потолком — старуха легко доставала до него, вытянув вверх руку, — освещалась единственной свечой, воткнутой в медный подсвечник. Пахло травами — сухие пучки висели на стенах — и приготовленными на ужин вареными овощами.
— Возьми руну, — велела предсказательница, раскрыв мешочек.
Девочка протянула руку, достала костяную пластинку и положила ее на стол.
— Говори.
— Перт.
— От судьбы не уйдешь, — улыбнулась старуха.
— Я и не собираюсь, — буркнула девочка. — Потому и осталась у тебя.
Улыбка предсказательницы стала шире.
На самом деле осиротевшая девчонка прибилась к добродушной деревенской ведунье два года назад на ярмарке. Эльзе только-только исполнилось тринадцать, ее фигура стала приобретать женственные очертания, и предсказать ее судьбу можно было безо всяких рун: потеря невинности в пьяном угаре ярмарочного трактира или в лесу, в компании бродяг, служба на постоялом дворе, пока ее будут хотеть хозяин и гости, а потом — снова на улицу. Потасканной, расплывшейся, окончательно утратившей всякую надежду. В принципе, ученица старухе не требовалась, но девочка поразила ее тем, что раз за разом вытаскивала из мешочка руну Перт.
— Тебе предначертано познать тайное, Эльза.
— Я иду по этой дороге, — отозвалась девочка. — Я учусь.
— К сожалению, этого мало. — Предсказательница вздохнула. — Ты замечательная ученица, Эльза, ты уже превзошла меня в знании трав и приготовлении снадобий. Ты можешь объяснить любое сочетание рун. Ты предсказываешь будущее…
— Как ты?
— Нет, — тихо ответила старуха. — Я его вижу. — Она снова вздохнула, внимательно и немного грустно глядя на ученицу. — Для тебя будущее — ночь, ты ориентируешься в ней по звездам, по рунам.
— А ты?
Эльза задавала этот вопрос не в первый раз и всегда слышала в ответ одно и то же: