— Мне хватает света звезд, чтобы видеть во тьме, а не ориентироваться в ней.
Услышала и в какой уже раз спросила:
— А я смогу видеть во тьме грядущего?
— Не знаю, — честно ответила предсказательница. — Научиться этому невозможно. Но я думаю, что руна Перт не просто так озаряет твой путь — чувство придет. — Качнула головой, кашлянула. — Надеюсь, я увижу рождение великой ведуньи.
Деревенские рассказывали Эльзе, что когда-то Мамаша Марта отличалась особенной, редкой для этих мест красотой. Когда-то на нее заглядывались все парни округи и даже сын бургомистра. Когда-то. Сейчас в полутемной комнате сидела сгорбленная женщина, с серыми волосами и смуглой морщинистой кожей. Время от времени прорицательнице отказывали ноги, иногда она заходилась в кашле и долго, очень долго не могла остановиться. Но ум старухи оставался острым как бритва, а память — твердой и цепкой, будто у молодого купца.
— Ты умираешь, — едва слышно произнесла девочка.
Она не боялась потерять покровительницу — деревенские знали, что Мамаша Марта воспитала достойную преемницу, и выказывали юной Эльзе то же уважение, что и старухе. Девочка страшилась потерять близкого человека.
— Каждый когда-нибудь умрет, — спокойно отозвалась предсказательница.
Ученица поерзала на лавке.
— А это страшно — знать, что скоро умрешь?
— Зависит от человека, — очень серьезно ответила старуха. — Каждый знает, что совершил в жизни, и догадывается, что его ожидает. Кто-то трясется от страха, а кто-то остается спокоен.
— Я о другом… — Эльза перевела взгляд на огонек свечи. — Покинуть мир, с его рассветами… с туманом над речкой… с запахом травы… — Девочка вновь посмотрела на предсказательницу: — Неужели нельзя обмануть смерть?
— Нет.
— Но ты говорила, что с помощью рун можно задать вопрос Высшим Силам.
— Говорила.
— Тогда почему не спросить, как избежать смерти?
Старуха удивленно покачала головой:
— Ты боишься смерти?
— Да, — призналась Эльза. — Очень.
— Но ведь ты еще молода. Твои ровесники не задумываются о таких вещах.