— Учусь, — рассмеялась девушка и погладила вынырнувшую из-за клеток гигантскую ящерицу. — Барсик, привет.
Злобная тварь, надежно защищавшая Звероферму от мелких хулиганов, настойчиво потерлась о ноги Пэт, требуя обязательного подношения.
— Я не забыла, не забыла… — Девушка скормила зверю кусочек сахара.
— Нравится учиться? — поинтересовался Ежов.
— Ты смеешься? Себя студентом помнишь?
— Э-э… помню. — Корнелиус почесал в затылке. — Не очень ярко, конечно…
— И тебе нравилось?
— У нас другие правила, — усмехнулся конструктор. — В Мутабор приходят добровольно, к тому же надо доказывать, что достоин обучения…
Храм Истинной Эволюции, он же корпорация Мутабор, считался одной из самых закрытых организаций на Земле. Храмовников не любил никто: ни верхолазы, ни правительства, ни простые граждане. Машинисты, особенно нейкисты, их ненавидели. У храмовников были устойчивая репутация двинутых на голову и… выдающиеся достижения в области генной инженерии. В своих разработках Мутабор значительно опережал крупнейшие корпорации, а потому храмовников приходилось терпеть.
— В Университете иначе.
— Согласен. — Корнелиус улыбнулся. — Хотя Илье, насколько я понимаю, учиться нравится.
— Но он у нас гений.
— Тогда прибавь мне жалованье, — немедленно подал голос молодой человек. Он оторвал взгляд от монитора и весело посмотрел на Ежова. — Гениям надо платить много.
— Ты начинающий гений, — махнул рукой конструктор. — Ты должен быть голодным и с горящими глазами. Тогда из тебя выйдет толк.
— Ты разбираешься в гениях?
— Я разбираюсь во всем.
— И ведь не поспоришь, — пробормотал молодой человек и вновь уткнулся в экран.
В отличие от хозяина «Фабрики» Илья Дементьев храмовником не был — обычный машинист. Или не совсем обычный… Так же, как и Пэт, Илья поступил в Университет этим летом, учился на первом курсе, но за обучение не платил, поскольку набрал на вступительных экзаменах максимально возможный балл. Информация об одаренном студенте дошла до корпораций, и парню уже предложили контракты «Хруничев», «Науком» и «Боинг», однако Дементьев заключать договор не спешил и продолжал работать на Ежова, приютившего когда-то бездомного беглеца из России.
— Корнелиус, отпустишь Илью на пару минут? — поинтересовалась Пэт.
— Хочешь похвастаться?