Сентябрь

- He was damaged.

Низушок вздрогнул. Как всегда, когда слышал голос Хаунд Дога. Имплантированные ларинго­фоны навечно испортили тому дикцию.

- He was damaged… Испорчен… Software error…

- Погоди, по порядку. - Ошеломленный Фродо тряхнул головой. - Где, когда? Не были же вы… Я бы знал…

Маргаритка подошла к ящикам, какое-то время бессмысленно глядела на тело. Фродо знал ее: в состоянии стресса девушка становилась жестокой и хладнокровной. Как она отреагировала на все это — он не знал.

- Недалеко, на той стороне…

Одно это уже было странным. Киборги никогда не забирались на другой берег. По крайней мере, до сих пор. И всегда они действовали в группах.

Фродо снова вспомнил секретные русские отчеты и следующие из них выводы, которых, во­обще-то, было немного, и которые приближались, скорее, к домыслам, чем к тщательному анализу.

Русские исследовали несколько экземпляров, но только два из них были живыми. Мертвых они получали из Никарагуа или Гватемалы, где киборгов применяли в самом широком масштабе. В джунглях они оказались просто незаменимыми. Двух живых, вероятнее всего, купили. И здесь нет ни­чего удивительного: польская разведка еще во времена коммуны смогла купить ʺабрамсʺ.

Было выявлено одно: киборга невозможно взять в плен. Отделенные от группы, они гибли, подобно тому, как и в случае отключения от интерфейса. У экземпляров, переданных для исследова­ний, эта функция была заблокирована. Каким образом? Неизвестно.

Более категоричными были результаты вскрытий. Был открыт биоэлектронный имплант, яв­ляющийся компьютерным интерфейсом. Электроды передавали данные непосредственно в зритель­ные и слуховые нервы, другие находились в центрах боли и наслаждения, чем и пользовалось коман­дование. Подсоединенный к системе кровообращения дозатор, в зависимости от ситуации на поле боя, закачивал в сосуды питательную смесь и гормоны, морфий или огромные порции амфетамина.

Один только Хаунд Дог пережил отключение биоэлектронного импланта. К тому же, он сделал это сам, в этом ему помогли духи предков. Фродо не видел каких-либо причин, чтобы не верить в это. А другого объяснения попросту и не существовало.

Хаунд Дог отключил интерфейс, после чего перестрелял остальных и перешел реку, как при­казали ему предки.

Впоследствии возвращался, мстя всему и всем, что напоминало ему Stars and Stripes. Конеч­но, он утратил много из своих особенных свойств, но до сих пор был чем-то большим, чем обычный человек. В этом убедился отряд американской кавалерии, для которого киборг уже в первом боевом выходе с Белками устроил новый Литтл Биг Хорн[9].

Это Маргаритка стала причиной принятия Догги в команду. Она одна не боялась его, как осталь­ные поначалу. И она не могла объяснить, почему так.

Фродо тщательно осматривал тело, часто приглядываясь к стоящему рядом индейцу. Без ка­кого-либо результата он пытался найти различия. Точно такие же опухоли на черепе и накачанные стероидами мышцы. Вот они были нужны: боевое оснащение весило очень даже прилично. Провод интерфейса — точно такой же.

Теперь он внимательно присмотрелся к проводу, свисавшему из черепа Хаунд Дога. Отрезан­ный конец не был воспаленным, как часто случалось.

Имплант был живым, помимо световодов он включал в себе живые нейроны пиявок, как по­мнил Фродо из отчетов. Это были единственные червяки, обладавшие нейронами, которые к тому же охотно соединялись с кремниевыми элементами, передавая электрические импульсы, в соответствии с теорией и практическими исследованиями, которые проводились, как минимум, уже два десятка лет. Проблемой же оставалось кое-что иное — вопреки всяческим теориям, нейроны регенерирова­лись, ткань разрасталась, вызывая тяжелые инфекции.

На сей раз помогли антибиотики. До того самого времени, когда нужно будет отсечь серую субстанцию, выливающуюся из провода вроде раковой опухоли.

Несколько раз, побуждаемый нездоровым любопытством, Фродо предлагал индейцу восста­новить интерфейс. С электроникой он бы справился, немного световодов, и ничего более. Нейроны подверглись регенерации, так что индеец вновь мог бы подключиться к системам вооружения, обре­тая давнюю эффективность. Только Догги решительно отказывался, а Фродо не настаивал.